却发现哥哥薛蟠又不见了踪影。自己母亲薛姨妈在屋里长吁短叹。
“可是凑不够？”
听到了薛宝钗的声音，薛姨妈精神头就起来了：“算来算去，还差不少。我这里，让各管事的去查账了，满打满算，能凑够十五万，还差五万。”
薛宝钗松了一口气：“母亲也是太担忧，舅舅又没说什么时候要，二十万也只是个大概的数目，即便是十五万，也可以交差了。短的那五万，这一两个月，这里那里的，找补一下，也可以凑了。”
“我也这么想的，就怕朝廷开口要的急。万一真赶上，那可真是耽误不得的。”
“那也不能可着咱们一家要。我父亲去得早，咱们家里没有顶梁柱。只要咱们家不比其他皇商拿的少，那就算交差了。”
薛姨妈说道：“我怕的就是这个。若是真比别人拿的少了，那估计以后就没咱们薛家什么事了。”
薛宝钗也想到了，自己家这一块，怕是其他皇商已经盯上了，若是差不多还好，但凡有心人多拿出一些，把自己家凸显出来，怕是皇上真会动了拿下自家的心思。没了皇商这个招牌，以后还不得喝西北风去？
想到这里，薛宝钗说道：“实在不行，我去借点银子去。”
薛姨妈奇道：“我的儿，你哪有借钱的路子？更何况，这银子是借的，也要还。万一后面朝廷再开第二次口，咱们拿什么还？”
薛宝钗也发愁：“先过了这一关吧。我听说，二嫂子和环哥儿搭起来种的西瓜，怕是得了不少银子。二嫂子不去说她，环哥儿想必可以借到一些。”
薛姨妈甚是犹豫：“只是平日里，咱们和环哥儿交往不多，怕他也不肯拿出这么许多呢。”
薛宝钗说道：“先试上一试吧。环哥儿既然能和二嫂子种西瓜，想必也不是那读死书的人。只是咱们薛家恐怕也得拿出几处生意，让环哥儿的银子有个抵押才行。”
薛姨妈点了点头，说道：“那就先试一下好了。能不用借，最好。”
“母亲怎么着相了。咱们皇商，银钱拆借本是常事，母亲合该无需担忧才是。对了，哥哥又去哪里了？”
薛姨妈说道：“你哥哥被你舅舅一顿训，现在也知道轻重了。说是出门找门路，看看能不能也借点银子过来。”
薛宝钗却是不抱指望的，那群酒肉朋友，最多拆借个千儿八百的就不错了。但等到晚上薛蟠回来的时候，却也兴冲冲地说道：“母亲，妹妹，哥哥我借来了一万两呢。不用付利息
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