腰间的匕首。但钻出来的不是行尸，也不是掠夺者——而是一只白鹤。它修长的脖颈优雅地弯曲，洁白的羽毛一尘不染，细长的腿在青草间轻盈迈步。察觉到人类的存在，白鹤猛地扇动翅膀，发出扑棱棱的声响，飞向森林深处。
谷吉看着它消失的方向，愣了好一会儿。末日后，他见过太多被污染、畸变的动物，但如此完整、洁净的生物……几乎像是幻觉。
“我还没见过这样的景色。”他低声感叹，声音里有一丝自己都没察觉到的怅惘。
穿过森林，小镇的边缘近在眼前。谷吉再次爬上缓坡，从树林的掩护中探出头。最先映入眼帘的还是那座水塔——靠近了看，它比他想象中更高，锈蚀也更严重。铁皮外壳剥落了大片，露出里面暗红色的锈迹，整个结构歪斜得令人不安，像一个随时会倒塌的空心铁球。
水塔下方是一片相对开阔的空地，散落着几个生锈的油桶和一辆轮胎全瘪的皮卡。谷吉小心翼翼地绕过去，踏上小镇的街道。
这里的房子大多是老式的砖瓦结构，红砖墙面上爬满了爬山虎和藤蔓。窗户大多破碎，或被木板从内钉死。街道寂静得可怕，只有风吹过空门廊时发出的呜呜声，以及远处隐约的鸟鸣。野草从人行道的裂缝中蓬勃生长，有些已经漫过台阶，伸进屋里。
“像一个世纪没人来过了。”谷吉低声说。
他保持着警惕，每走几步就停下来倾听。没有行尸的声音，也没有人类活动的迹象。但这寂静本身反而更让人不安——在末日的世界里，完全的寂静往往意味着陷阱，或是更糟的东西。
爬上一处稍微高些的平台——那是一个老旧消防站的屋顶，楼梯已经坍塌，他是顺着外墙的水管爬上去的——谷吉终于看到了他想找的东西。
东北方向，大约一公里外，一道细细的黑烟笔直地升起，融入清晨淡蓝色的天空。
“徐虎……是你们吗？”谷吉自言自语。
徐虎。这个名字在他舌尖滚过，带着复杂的滋味。他们不算朋友，甚至不算盟友。更像是两条在污水中偶然相遇的鳄鱼，因为暂时有共同的猎物而避免互相撕咬。在水电站事件后，谷吉几次偷偷返回狼帮被尸群摧毁的旧营地废墟，在焦黑的残骸中翻找。他找到了那台还能勉强工作的步话机，电池只剩一点点电量，但他用它发出了微弱的呼叫信号。
三天后，他收到了回复。声音嘶哑，充满戒备，但确实是徐虎残部的人。简单的信息交换：李海团队还活着，而且越来越强；水电站营
…。。