繁华落尽一场空
晨雾未散，天边泛着鱼肚白，甘棠悄悄出了唐宅，街口借了匹马，往尚书府奔去。
甘棠攥紧手中碎银和玉小姐的书信，马鞍硌得她双腿生疼。
这匹借来的枣红马性子烈，几次甩头险些将她掀下鞍去。
她伏低身子，耳畔是呼啸的风声，眼前却闪过甘青昨夜蜷在耳房角落的模样——那截被扯破的衣袖下，斑驳的淤痕像极了枯萎的花。
尚书府西角门的青苔又厚了几分，甘棠翻身下马时，绣鞋陷进湿滑的苔藓里。
府内静得诡异，连平日聒噪的鹦鹉都噤了声。
她提着裙裾往玉舒院跑，却见廊下悬着的鎏金鸟笼被罩上了白帐。
“三姨娘……殁了？”
白幡被晨风卷得猎猎作响，玉舒院正厅中央摆着口乌木棺材。
守灵的丫鬟捧着药碗啜泣：
“三姨娘的身子早就油尽灯枯了，一直硬撑着等玉小姐出嫁。前日主君被扣在宫里的消息传来，她连夜抄了七卷《金刚经》，墨汁混着血点子…昨天半夜里药也喂不进去了，本想着今天一早炳明四姨娘去接玉小姐回来…今晨四姨娘来看时，连身子都凉透了…”
甘棠脑子里一阵鸣响。
她跪在蒲团上，火盆里突然爆起火星。望着棺椁前那个镀金玉枕，其中一个已随五姨娘入土。
还未等她回过神，门外骤然响起凌乱的马蹄声。
“主君被罢官了！宫里来了金吾卫禁军——”
报信的小厮从马上滚落，额头磕在影壁前的石狮座上。血顺着青砖缝蜿蜒到甘棠脚边，她认得这人是常跟在主君身后跑腿的炳明。
四姨娘从东厢疾步而出，鬓间素银簪子晃出一道冷光：“堵住他的嘴！各房各院都给我锁紧了门！让颜烈少爷即刻去洋州！”
但终究是迟了。
乌压压的官兵如黑云压城，顷刻间堵死了所有出路。
甘棠被推搡着跌进颜烈院中时，瞥见御史台官员靴尖沾着的泥，颜烈立在石阶上，双臂已被两个官兵束缚。
“奉旨查抄！”
旨展开的刹那，官兵如蚁群般涌入，库房的鎏金锁被斧头劈开，瓷器碎裂声此起彼伏。
有个小丫鬟想去护住被推搡的四姨娘，被官兵一脚踹在心口，呕出的血溅到廊上的轻纱上。
“都不要动，今日谁敢哭嚎一声，明日便送去教坊司当乐伎！”颜烈的声音淬着冰碴，凶狠却也瑟
…。。