当天深夜，早已熟睡的山长被拍门声叫醒。
拿到沈知砚信的山长一阵恍惚。
等他看完沈知砚的来信，不得已叫醒夫人。
二人坐在灯下，反复查看沈知砚信里的内容，张夫人心中无比沉重。
他们知道，沈知砚这是受了无妄之灾。县令这是要把自己的女儿强嫁给沈知砚。
若是沈知砚拒绝，以后不仅名声会连累，就连仕途也会尽毁。
山长夫人无比惋惜地长叹：“看来，二丫头和知砚那小子今生有缘无份了。”
山长合上信，摇摇头：“时也命也，你也不必介怀。或许这也是沈小子的机遇。我想老顾应该能理解。这样吧，明儿一早，我们就带着定礼去县尊家提亲，顺便把那小子接回书院。回来后，让那小子亲自去顾家赔礼道歉。”
想了想，山长又说：“明儿，让人给顾家送封信，让他们别等了。”
两人商定后，却是一夜未眠。翌日天还没亮，就让家里的仆人赶了马车，带着定礼前往县衙。
到县城时，天已经大亮，已经晴好几日的天空又飘起了雪花。
马车停在县衙后院门口时，里面的小厮忙迎了出来。
陈县令没想到山长和山长夫人来得这么早，热情地接待了两人。