影剑铿然出鞘。
没有惊天动地的剑光，只有一线灰蒙蒙的剑气掠过虚空。丹月瞪大眼睛——所有桃枝保持着缠绕姿态僵在半空，七虚宗弟子们脖颈缓缓浮现血线。那长老的桃木罗盘"咔嚓"裂成两半，断面光滑如镜。
"你...不是雄魄境......"长老踉跄后退，却见却裳剑尖轻点其眉心，"千年桃树在何处？"
东方既白，却裳拎着染血的桃木符归来时，丹月正以平安钱为引，将晨露滴入虹叶口中。老乞丐留下的半截桃木突然生根发芽，贪婪地吸收着符阵中的瘴气。
"七虚宗在梅兰国地底养了棵妖魔化的古桃。"却裳将本命桃符捏得粉碎，"我们得去......"
话音戛然而止。平安钱突然腾空而起，在空中投射出模糊画面：陈平安立于剑气长城残骸上，手中长剑正指向他们所在的方位。有声音穿透时空而来："桃瘴噬心处，可寻宁姚剑印......"
远处传来晨钟声，惊起满城飞鸟。却裳望向掌心，一缕桃色纹路不知何时已爬上腕脉。
晨雾漫过梅兰国斑驳的城墙，却裳站在城隍庙飞檐上，腕间桃纹在曦光中泛着妖异光泽。丹月搀着初愈的虹叶立于檐下，三人影子被拉得很长，像是三柄插在青石板上的古剑。
"昨夜那缕剑气......"虹叶轻抚心口，平安钱残留的温热让她想起裴钱斩灭元婴老祖时的刀光，"陈先生既留下指引，我们该往何处寻宁姚前辈的剑印？"
却裳突然屈指弹剑。照影剑清越的颤鸣声中，西南方向三十里外的山峦腾起冲天剑气，惊散漫天流云。那剑气如三月桃花纷扬，却在触及朝阳时化作凛冽雪色。
"是剑修破境的征兆。"丹月袖中符纸无风自动，"梅兰国境内，竟有人能引动这般纯粹的剑气......"
话音未落，整座城隍庙突然剧烈震颤。地砖缝隙钻出无数桃枝，转眼间结成一朵含苞待放的巨型桃花。却裳拔剑欲斩，却见花苞中走出一位手持竹杖的盲眼书生，襟前墨梅与七虚宗金纹交相辉映。
"三更观天象，见客星犯紫薇。"书生竹杖点地，脚下桃枝自动铺成棋盘，"诸位可愿与某对弈一局？"
丹月瞳孔骤缩。她认出这是云河门典籍记载的"桃夭弈"——以神魂为注的生死局。正要示警，却见却裳已盘坐棋枰对面，照影剑横置膝头泛起霜纹。
"武夫弈棋，倒也别致。"书生轻笑落子，黑棋化作狰狞鬼面扑向却裳眉心。檐角铜铃叮当乱响，
…。。