“嗷——！”那心腹吃痛，连连退后，差点从马上跌下去。
他一手捂着被抽中的肩，一手紧紧攥住缰绳，这才勉强稳住。
脸上却不敢现出半分怒意，只憋红着一张脸，小心讨好地赔笑道：
“大人...属下不该多嘴，惹您不快，求大人息怒。”
“惹我不快？”
刘勉冷哼一声。
“你总问我，我们往哪儿去，那本官倒要问问你，你问我，那我问谁？”
他语速急促，配上那双翻白的眼睛，活像一头被激怒的斗牛。
心腹听着，却生生咽下一口恨意，低着头连连应道：
“属下罪该万死，罪该万死！只是……只是属下以为……呃，不若大人我们在街上稍作驻留？这东海县虽穷，可商贾间的消息往往最快。”
这话立刻入了刘勉的耳。
他嘴角抽了抽，总算骂得没那么大声，点了点头：
“算你有眼色。来人，在前头的小镇停下，本官要稍作歇息。”
一行人闻令即动。
他们避着县城的主街，一头扎进了一条不起眼的小巷子。
巷子尽头是一家破旧的茶馆——
门柱的漆已剥落得只剩稀薄几片，店门上的帘子还有新旧不一的补丁，但胜在隐秘。
众人进了茶馆，掌柜的正打着瞌睡，听见动静后猛地打了个激灵，忙不迭地起身招呼。
他见刘勉这群人个个锦衣华服，又佩刀带鞭，步态间透着官身的威压，当即态度恭谨地让出几张靠窗的桌椅。
刘勉坐下后，托腮沉吟，手指无意识地敲着桌面，声音断断续续，像是他的思绪。
“你们几个，”
他眼神一转，看向几个随行手下。
“去街上转一圈，问问消息。重点盯着杨越，看他以前都和哪些人走得近，他东海县这些年到底怎么捂得账本，别整天稀里糊涂地跟着本官混，半点本事都不长！”
心腹们连忙应喏作揖，表面装出恭顺的模样，心里却暗暗咒骂对方一通。
不是说最近局势平稳，奉旨巡查不过是例行差事，谁知道暗藏如此污浊呛人的水？
跟着这个刘太守，恐怕不只是混不到出头，还得看他这无法无天的脾气！
不过再多的怨言，此时都不敢说出口。
几个心腹训完了乖觉散去，只剩刘勉一人留在坐位上，用茶杯的边沿轻轻蹭着手指。
…。。