唯独这一次，悠长的巷口，不再是小贩兜售，而是一队队赶考的学子涌动前行。
“疾风知劲草，寒雨试梅花。”
淅沥的细雨扫过蓝布白袍，却扫不散他们胸怀文章的自信。
泼墨幽巷的雨水，映照出一张张或宽眉朗目，或意气风发的年轻面孔。
一条长街绕至杏林，若有诗客即兴吟咏，便见“万山风雪人潮隐，唯愁雨笑磨心志”。
更远处东都贡院的大门，早已张灯列榜，整肃的气氛叫人不敢大声喧哗。
东都贡院虽大，考场分布却森严有序。
院墙内连排的小房叫号舍，由近百号房间排列而成，形如蜂巢。
这些考舍窄小到难以正身躺卧，只能容下一案一席，以作答卷。
考场设外层拱门，称“号门”，凡入号门者，须经严格检查，考卷自进后直到写毕全流程封缄，宛如囚禁之地。
每位考生需三日三夜在小号房中独自求思。
考场之外，因防范舞弊，已禁绝人声往来。
贡院内，伴着森冷的雨水，监考官早早排列而立，目光如炬，守着进场的学子们。
人群中一个神色不定的青年，偷偷打量写满条条规矩的榜示。
回想起考前听来的那点风声，心底竟掠过一丝未知的忐忑——“八贤王主考。这老成之策，可比文试陈规容易？”
然而耳畔又传来旁人低笑：“听闻新政要重理技。嘿，若真如此，我倒希望还考些火药机关，那可是我拿手的！”
众人在烟雨中揉身入场，那石阶掀动一片檐角斗拄中的雨水声，仿若汇成焦急待命的号角。
脚下沉重而坚定，目光之中满怀志气，谁又敢轻易言败？
三道重门内，贡院的蒸笼氛围将很快骤然收束成压迫。
贡院内鸦雀无声，唯有沙沙的落笔声与窗外的雨声交织。
试卷很快发放完毕，考生们提笔蘸墨，落笔如有神。
开篇的策论，虽比往年略难，倒也还在意料之中。
考生们胸有成竹，挥毫泼墨，引经据典，洋洋洒洒，仿佛已将锦绣文章织就于笔端。
然而，当他们翻到试卷背面时，却一个个目瞪口呆，仿佛见了鬼魅一般。
考场上顿时响起一片嗡嗡的议论声，如同炸开了锅的蜂房。
三号考舍的考生张生，本是满腹经纶，自诩才高八斗，此时却如遭雷击。
只
…。。