“宋四家”是中国北宋时期四位书法家苏轼、黄庭坚、米芾和蔡襄的合称。四人大致可以代表宋代的书法风格，而且成就最高。
明清以来，有一些人认为宋四家中的“蔡”原本应该是蔡京，后人不齿其人，因此把蔡京换为蔡襄，并认为蔡襄的艺术成就在蔡京之上。
苏轼(1037年－1101年)，字子瞻，号东坡居士，四川眉山人。北宋著名文学家、书画家。诗词开豪放先河，为唐宋八大家之一。
他和父亲苏洵、弟弟苏辙以诗文称著于世，世称“三苏”。
苏轼少负才名，博通经史。宋嘉祐二年（1057年）进士，曾官礼部尚书、翰林学士等职。
他一生坎坷，多次被贬官放逐。他在宋神宗时曾受重用，因新旧党争，屡遭贬抑，出任杭州、密州、徐州、湖州等地方官。
又因作诗“讪谤朝政”，被人构陷入狱。出狱后再贬黄州。
到黄州生活拮据，在茅屋的东坡上开垦荒地，自种粮食蔬果，号东坡居士。此时写出的诗文“惊天地泣鬼神”。
苏东坡在黄州贬谪期间（1080—1084年）的经典作品：
《初到黄州》自嘲“自笑平生为口忙”，吐露初贬心境。
《卜算子·黄州定慧院寓居作》 “缺月挂疏桐”一词，借孤鸿抒写孤高情怀。
《东坡》开垦东坡荒地时作，“雨洗东坡月色清”的随遇而安。
《定风波·莫听穿林打叶声》， 沙湖道中遇雨“一蓑烟雨任平生”，记录心境超然。
《浣溪沙·游蕲水清泉寺》 “门前流水尚能西”，抒发逆境中的豁达。
《念奴娇·赤壁怀古》
“大江东去”，宣泄豪放词风，是赤壁怀古的巅峰之作。
《前赤壁赋》秋天夜游，主客问答探讨人生哲理，是融合自然与哲思的散文典范。
《后赤壁赋》冬夜重游赤壁，意境更为幽深孤寂。
书法名帖《寒食帖》，过寒食节，感叹“君门深九重，坟墓在万里”。
《记承天寺夜游》“庭下如积水空明”，写与张怀民月夜同游之景。
《水调歌头·黄州快哉亭赠张偓佺》 “一点浩然气，千里快哉风”咏快哉亭，抒旷达胸怀。
《满庭芳·归去来兮》离黄州前作，“归去来兮，吾归何处”流露去留间的复杂心绪。
此后几经起落，再贬惠州、琼州，一直远放到儋州，从此随缘
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