那是能让所有人坐下来心平气和地交谈的基础。
麦克尼尔的县议员办公楼外停着一辆老旧的轿车，那是他新近从旧货市场上买来的座驾。负责安保工作的警卫集体抗议，认为麦克尼尔随便购买来路不明的个人用品给他们的工作增添了极大的障碍。多亏阿南达出面劝说警卫们只管负责职责范围内的工作，这些平时没少从麦克尼尔手里收钱的警卫才放弃了干涉麦克尼尔买车的打算。后来麦克尼尔确实找人把车子从里到外检查了一遍，当然是没找到任何窃听器或类似的装置。
只有开着这种车，他才能找回一点过去的感觉，而不是随时感到自己生活在一个格格不入的世界中。这个世界上的东盟再怎么破烂不堪也是一个22世纪的东南亚大国，许多投入应用的技术和当地居民认同的生活方式都是麦克尼尔无从适应的。或许只有舒勒那种人才能永远如鱼得水地适应环境，麦克尼尔则是被环境推着向前走或者落在后面、被逐渐淘汰的人。
现在，摆在他手边必须完成的工作只剩下两件事了：削弱东盟的反对派——无论是自由南洋联军还是一度作为兴亚会盟友的【兰芳赤子】和钟复明集团——以维持一个相对稳定、能够避免日本渗透的东盟；第二件事则是把他和马卡洛夫的恩怨清算个干净，他必须知道马卡洛夫的真实打算。【兰芳赤子】在过去的几个月里一直利用东盟内部的各种矛盾挑起冲突，但马卡洛夫和他的【俄人正信联盟】低调得可怕，宛如人间蒸发。
敌人越是低调，麦克尼尔越是认为这些人有着天大的阴谋。此时此刻，就连因共和护国联盟的宿怨而被他一度视为首要敌人的自由南洋联军都变得和蔼可亲了，他甚至不介意拉拢自由南洋联军对付钟复明集团。自由南洋联军敢正大光明地发动叛乱、武力对抗兴亚会，从来不屑于隐瞒其主张，这是钟复明所竭力回避的。兴亚会恐惧自由南洋联军传播其主张，却从来不担心钟复明宣传其思想。
车子穿过贯穿了老谷市的小河，来到了另一侧。他的目的地是老谷市的另一所高中，也就是不和教育处共用一栋办公大楼的那所。跟教育处共用大楼的那所高中的情况基本处于阿卜杜拉·巴希尔的直接控制下，就算偶尔出现了意外，也能被迅速摆平。麦克尼尔此前从来没有造访过另一所高中，之前他在游击队里抓到的学生游击队员多半也是出自巴希尔的卧榻之侧。
麦克尼尔的专用翻译和实际上的办公秘书阿南达等候在附近的一所建筑设计院办公楼外，他见到麦克尼尔到来，连忙殷勤地跑来迎接。
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