一些。”
上校突然咳嗽了两声。他气冲冲地仔细检查着面包，而后向麦克尼尔抱怨这面包里竟然还有木屑。
“看在上帝的面子上，我吃够带木屑的面包了。”他叹了一口气，“七万……七万人很多吗？当年咱们在欧洲打仗的时候，面对德国人百万大军仍然面不改色。”
话虽如此，对付力量旗鼓相当的敌人和被敌人以压倒性的优势围攻给指挥官还有士兵带来的压力是截然不同的。为此，第二步兵师随即对士兵封锁了消息并严禁军官泄露情报。在某个管不住嘴的家伙误打误撞地泄密之前，这些致命的新消息终归没有给起义军形成不利影响。
不过，伯顿提供的另一个消息却让麦克尼尔感到疑惑不解。按照伯顿的描述，联邦军——准确地说，不是联邦军而是跟随联邦军参战的一部分民兵——正在有计划地屠杀当地的平民。假如仅仅是为了避免起义军的间谍刺探情报，单纯将居民迁走便是，屠杀只会加重平民的反感罢了。
决定弄清真相的麦克尼尔要亲自去见识一下这伙人的真面目。他向卡尔多苏上校请求携带几名骑兵一同到附近去侦察，上校没怎么犹豫就答应了。这一行人由麦克尼尔带队离开驻地，向着前线附近的村落进发。
战斗打响后，附近有不少居民选择了逃跑，但逃跑的风险比预想中的更大一些：起义军和联邦军都可能因为不明可疑人员靠近而直接将其开枪击毙。既然总得在各种稀奇古怪的死法当中选一个，死在自己的土地上说不定还是一种幸运。也许是基于这种考虑，一部分平民没有逃跑而是选择留下来假装继续过着正常的日子。
在起义爆发的第一个月，起义军和联邦军都没有针对可能支持敌方的平民采取行动。麦克尼尔希望这种默契保持下去，他也时刻提醒自己：千万不能将平民推到对立面。
“麦克尼尔上士，我听说您认识卡尔多苏上校……他当年在欧洲战场有什么精彩表现吗？”走到半路上，其中一名骑兵好奇地向麦克尼尔问起了卡尔多苏的过去，“能被选去到欧洲参战的，肯定都是些出色的精英。”
“啊，出色的精英……”麦克尼尔无意识地重复了一遍，“随便打听别人的故事可不是什么好作风，年轻人。当然，十几年前，我和他是在战场上认识的，那时候卡尔多苏中尉比现在要瘦得多……”他看到另外几名骑兵也笑了，“……没错，头发也茂盛得多呢。”
做出些完全不会带来任何收益、只能让内心获得片刻满足的不理智举动，往往标志着某人或
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