出门被埋伏吗？”吉尔斯理所应当地没机会参加作战会议，他只得到了麦克尼尔的事后通知，并气得头晕眼花，“你既然自称是当过宇宙舰队司令的人，怎么能拿出这种——”
“我们有适应太空时代的搜索阵型，吉尔斯爵士。那是为了发现可能违规起飞的NOD兄弟会太空舰艇以及入侵地月圈、火星圈的SCRIN飞行器而设计的……虽说装备配置情况不大一样，应该还有效。”麦克尼尔很不客气地教训了吉尔斯，让从来没进入过太空时代的老古董赶快停止对自己的太空战争经验指手画脚，“罗根，跟我来。马尔科姆大叔，你也来旁听吧，我想你应该能很快理解我们的方案。”
“先等一等。”罗根稍加思索，建议麦克尼尔借此机会再把吉尔斯派到登陆城上，“最近一段时间我们的挑衅用得太多了，敌人说不定根本不会管我们又送去了什么问候，而且他们很可能就此拒绝接受从被我军俘虏的登陆城上发来的任何消息……但他们不太可能拒绝来自【友军】的通讯。”
吉尔斯还没能接受地球联合军最高统帅部在过去几个月里试图利用已夺取的登陆城内部超光速通信设备拦截火星军内部情报的新事实，就被麦克尼尔推去了另一艘小型运输飞船上。摆平了吉尔斯后，麦克尼尔抓紧时间和罗根、老格兰杰分享了自己的战术，并向他们咨询了修改意见。
最关键的一步是说服其他舰长听从他的安排，这是个几乎不可能完成的任务。正因为罗根对麦克尼尔说服其他舰长配合他们的行动几乎不抱什么希望，他才会劝说麦克尼尔派吉尔斯去提高此次搜索行动的成功概率。当然，并不是所有舰长都不想和麦克尼尔合作，有数名平时较为敬重麦克尼尔的舰长同意采纳麦克尼尔的建议、按照麦克尼尔提出的方法进行搜索，但更多参与行动的舰长因麦克尼尔在会议上的提案导致他们承担了无意义的风险（从主观角度而言的确如此）而对麦克尼尔本人产生了些许敌意。
“总之，至少有人愿意和我们合作。”麦克尼尔只好安慰自己说，起码远征军内的理智军官仍然是占上风的，“既然搜索方向已经确定了，本舰应当尽早开始行动。罗根，和旗舰的联络由你负责。”
完成了一系列部署后，麦克尼尔稳坐在舰长席上，等待着搜索行动开始的那一刻。不能在这里有任何闪失，他必须抓到那支来无影去无踪的敌军、消除远征军先头部队抵达火星之前的不稳定因素。在这真正意义上深不见底的黑暗宇宙中，他有义务成为指引其他人前进的灯塔。
搜索行动
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