接待工作这等小事需要火星支部的三号人物出动。“是康拉德少校的命令吗？”
“幸会，麦克尼尔少尉。”迎接队伍中为首者是火星助理支部长新江·普洛德（Arae Prodo）上尉，他是个很容易让人联想到岩石和钢铁的结实白人青年，虽然他的姓氏无疑暗示着他有着东亚裔祖先，“艾里安将军和我们提过你在今年给毕业生做的演讲……我们这里也有许多人对你很感兴趣。”
“不惜一切代价捍卫现存秩序就是我们的使命和初衷，我一直是这么认为的。有没有能力做到是另一回事，不过我想我应该是那种言行一致的人。”麦克尼尔松了一口气，同时暗自告诫自己不要在局势尚不明朗的情况下卷入七星家族的派系冲突。“有些人只会说漂亮话，而我则愿意当第一个去木星出差的战略室官僚。所以这是康拉德少校的命令吗？”
“我想如果少校在这里，也会做同样的事。我们没理由怠慢从地球来的你们。”新江上尉回避了麦克尼尔的问题，“战略室的王牌若是愿意出手，或许情况会有不一样的变化。我的战友们也期待着你们早日为我们建言献策。”
火星支部长科拉尔·康拉德（Coral Conrad）少校今天不在，据说是出去和火星的地方社会名流接洽了。副支部长库尔特·韦伯（Kurt Weber）少校也不在，可能是去逛夜店了。没指望也不想让这两人出现在自己面前的麦克尼尔意外地有些感到失望，他以为火星支部的负责人应该做些更有意义的事。
“……情况大致就是这样，看得出来总部对火星事态的发展预期结果不太乐观。”在这天的晚餐时间，麦克尼尔很隐晦地和新江上尉强调，火星支部应该在问题进一步恶化之前采取行动而不是无所事事地【维持现状】。“我想过不了多久，恐怕就会有人来火星指导你们制定预防紧急状态的计划了……这并不是危言耸听。”
“康拉德少校有他的办法。火星人总体上并不反对加拉尔霍恩，民意调查显示有90%以上的火星人把进入加拉尔霍恩工作或是通过接受教育从而前往地球圈殖民卫星视为人生目标，所谓的反对只是少数贪婪的家伙试图变现他们的影响力、和我们讨价还价的结果。”新江上尉仍然没有说自己的想法，只是把支部长的意见转述了一遍，“没有了领袖，乌合之众就会很快溃散，回归庸俗而平凡的重复生活之中。”
“这么说，更有效的手段是对解放战线实施斩首行动，也许不久之后我们就能听到捷报了。”罗根举起酒杯向新江上尉提前
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