程度、危险因素构成方面已经非常接近那些……不能被写进记录的【意外】。”
“没能在多特殖民卫星群和你一起工作是我的憾事，麦克尼尔。如果那时有你在，三方会谈一定会以更温和的过程导向更好的结果。”扎迪耶尔也回敬了麦克尼尔几句不痛不痒的夸奖，又有些头疼地对麦克尼尔说，整个人类世界在金星圈的经济和资源比重都低得可怕，他们要想调查线索就只能求助于加拉尔霍恩金星支部和那些几乎被困在了金星圈的本地企业。“金星支部方面还好说，本地企业不太会愿意配合的。只凭几句话就拿走他们几百年来在此艰难求生期间积累的宝贵信息，是有些不公平。”
“您……没有咨询令尊的建议吗？”麦克尼尔竖起了耳朵，他想身为加拉尔霍恩涉经济圈商务首席交涉官的叙尔特·扎尔姆福特应该能比常人更快地打通阻碍，虽说金星圈本就是个完全不归四大经济圈控制的蛮荒之地。
“没有。一方面，金星圈和四大经济圈几乎没有关系，听说生活那里的人是在四大经济圈没有任何身份记录的【黑户】，因而不得随便离开；另一方面，我们毕竟在执行绝密任务。”扎迪耶尔喝了两口咖啡，语焉不详地对麦克尼尔说，他现在是以加拉尔霍恩军人的身份参加任务，不是以扎尔姆福特家族的继承人身份，“事先的打听和联络都没有取得进展，我们只能等到飞抵金星圈之后再考虑了。”
孤单而寂寞的旅程还在持续着，这支由三艘老式强袭装甲宇宙战舰拼凑而成的船队没有在途中遇到和他们飞往同一目的地的宇宙飞船，也没有遇到可疑的宇宙海盗，后者或许是已经厌倦了整天往返于训练中心和作战会议室的加拉尔霍恩军官们更盼望看到的。好消息是奔赴金星的旅程显然要比奔赴木星短得多，他们只要再勉为其难地坚持几日就能松口气了——若不是因为没有阿里阿德涅航线，他们的煎熬本该再缩短几日。
当托多把船队即将抵达金星圈的消息告诉麦克尼尔时，麦克尼尔抛下手头的工作，前往舰桥。他要亲眼看到这颗他终其一生都没有机会造访的行星（在其他平行世界也一样）。捕捉到了金星影像的船员们把画面放大到了最大限度，屏幕上赫然蹦出了一颗和地球别无二致的蔚蓝色星球，隐约可见几艘【船只】漂泊在这一望无际的大气层海洋上。
“无论第几次看到，我都要感叹人类的科学技术真的能够改天换地。”麦克尼尔相信，开始于厄祭战争爆发前的金星改造工程距离彻底结束只有一步之遥。如果加拉尔霍恩愿意像重拾火星改造工程那
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