个庞大的工厂卫星。
新功能区的走廊比内侧的原有区域宽敞了许多，更贴近办公场所而非旧式太空站的内壁装饰也使得老格兰杰总算得以走出自己正在负责维修下水道或潜艇的幻觉。众人来到了挂着【液态金属冷却剂测试中心】牌子的舱室前，那快速扫描了斯凯·艾克利普斯面部特征的大门干脆利落地开启了。这里储存着许多名义上服务于新型核反应堆的液态金属，而只有斯凯·艾克利普斯才知道这房间的真实用途。
绿发的拟变革者向着房间中的全息投影屏幕伸出右手、点击了几个按钮，一根粗大的试管便从房间中央位置缓缓升起，其中保存着些许色泽黯淡的液态金属。老格兰杰马上认出它正是蒂莫西和格雷格2年前在木星大气内探索时取回的意外收获，但还没等他向斯凯·艾克利普斯追问对方收走了这东西后都做了些什么，身后的两名拟变革者忽然跪倒在地、不约而同地发出了尖叫。
“果然……对你们而言，接触它还为时过早了。” 斯凯·艾克利普斯示意老格兰杰保持冷静，他双眼虹膜上的彩虹色以惊人的速度旋转着、几乎使他的双眼完全融化在一片浑浊的白色之中。“不必怀疑你的眼睛，格兰杰先生。你所见到的，是人类历史上所接触的第一种……外星生命。”
“喂，你不是保证想办法让它变得不那么暴躁吗？”老格兰杰心里又多出了许多疑问，但以他为原型的两名拟变革者所掌握的情报也没比他多出许多。率先摆脱老格兰杰所看不见的某种力量纠缠的格雷格直起身，责怪斯凯·艾克利普斯没有在他们抵达之前确保一切都在控制之中。“我简直不敢轻易在和这东西共处的时候启用脑量子波，可它还是无孔不入地试图向我脑袋里灌输点什么。”
“我前后花了差不多两年时间才终于让它稳定下来。”深绿发的拟变革者没有为同类的受挫而大惊小怪，仿佛他早已经历过类似的挫折了，“长话短说，格兰杰先生。这是一种存在形式与我们已知的所有生命都不同的外星生命，它们和外界的交流方式与脑量子波十分类似。”
“那它们很可能具有某种集体意识。”老格兰杰马上联想到了伐折罗，那些他已无缘见到的神奇生命是上个平行世界之中交流方式最接近眼前这种不知名的外星液态金属生命的宇宙生物。他没有过问斯凯·艾克利普斯长期不将此事告知他人的理由，除了保密之外，正在试管内不断自行变形的液态金属本身的潜在危险性也值得深思。“……和我设想的一样吗？”
“毫不夸张地说，您的猜想相当接
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