大概是……【原来这就是人类的杰作】。”
“太敷衍了吧。”麦克尼尔用调侃的语气说，在不同的平行世界见识过多种多样形式的人类文明和人类群体后，想必两人不会像过去那样仅因见到了活生生的人就惊喜交加。“……其实我有一种不好的预感，我总感觉这个平行世界的人类文明会在义体化的浪潮下变成某种跟人类完全无关的东西，但我又不能否认它的意义。全球各地有成千上万的残疾人因为义体化改造而过上了正常的生活，那些本就不受这种痛苦困扰的人就更不必说了。”
“可是许多人看上去生活得并不快乐。”9S一针见血地指出了他走访各地时司空见惯的常态，“更先进的技术也带来了更多的困扰……我一度以为自己已经完全理解了人类的心灵，现在看来那只是个开始。”
“前面的光圈好像不再移动了。”2B忽然加快了脚步、赶到了麦克尼尔身前，后者也不得不小步快跑起来，“也许是我们刚才在这个网络中传输的信息触发了某些机制。”
纵使2B和9S自愿随时承担起保护人类的使命，不想劳烦两名人造人的麦克尼尔仍然执意走在最前面，他也最终在这场短跑竞赛中取得了第一名。一头扎进了黑暗走廊尽头光圈的麦克尼尔被失重感俘虏了片刻，随后一脚踩上了坚实的地面。他睁眼一看，四周诡异地变为暗红色的列车内饰被暖色调的墙壁取而代之，熟悉的消毒水气味告诉他，这里是医院。
麦克尼尔没能在附近找到医护人员的行踪，只好继续调查已有的线索。距离他不到十米远的一间病房外，两个年纪不大的孩子正坐在轮椅上交谈着。他不认识那个男孩，但他却不会忘掉那个女孩的脸庞。虽然这张脸的模样同印象中的样子仍然存在不小的差别且根据外貌确认他人的身份愈发不适用于义体化时代，麦克尼尔相信此刻瘫坐在轮椅上的女孩过了5年或10年就会以自己记忆中的姿态出现在决定了他们日后命运的韩国战场上。
“她……就是小时候的草薙素子吗？”9S在公共安全九课和自卫陆军的数据库里调用了大量档案，即便如此他也未能找到草薙素子成年以前的更多影像资料。“真不像她啊。我很难想象这么一个柔弱的女孩会是被部分公共安全九课成员私下里称为母猩猩的那个女人。啊不，2B，你听我解释——”
“安静。这都是拜完全义体化改造所赐。”麦克尼尔没有贸然上前打扰草薙素子和那个身份不明的男孩。他只是和两名人造人一起站在不远处、静静地注视着两个孩子的一举一动。
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