中难以自拔。与已经在埃拉特折戟沉沙的贝尔谢巴旅不同，耶路撒冷安全部队南方司令部下辖的其他部队全都是预备役部队。即便行政委员会进行了紧急动员以补充人员和武器装备缺额，安全部队高级将领们仍然谨慎地建议仅将预备役部队用于维持治安和镇压小股抵抗军而不是主动进攻自由军。事实证明这些高级将领们的判断是正确的：整个1月31日上午，遭到袭击的安全部队迟迟未能制定有效的对策并予以还击，指挥官们的迟疑使得抵抗军得以击中兵力破坏交通工具和交通要道，这给南方安全部队各部彼此支援制造了不小的麻烦。随后发生的士兵饮食遭人投毒、货车司机带货逃亡等一连串事故更是令安全部队指挥官们无比恼火，想要尽快摆脱犹太人纠缠的他们本能地下达了在他们看来最有利于快刀斩乱麻的决定：把一切武器对准犹太人。
1月31日下午，由于通过贝尔谢巴的安全部队遭到定时炸弹袭击，安全部队南方司令部下令出动轰炸机攻击贝尔谢巴市区内的犹太人聚居区，造成超过500名平民死亡。就在轰炸机返航后不久，机场也受到了蜂拥而至的无人机群袭击，刚结束轰炸任务的飞机转眼间就变成了废铜烂铁。事发后，安全部队南方司令部竟然掩耳盗铃地声称对贝尔谢巴的轰炸由占领埃拉特等地的叛军进行。
“好哇，他们现在承认我军有大型飞机了。”麦克尼尔津津有味地看起了南方司令部的新闻发布会，当他看到耶路撒冷安全部队还贴心地为自由军补充了这些飞机名义上的来源时，他和一同观看新闻的老格兰杰都笑了起来。“马尔科姆大叔，你看到了吗？敌人说我军的飞机是叛逃的安全部队飞行员带来的……唉，要是我军再不及时出动航空兵，简直是辜负了安全部队的一番好意。”
“他们很快就会后悔给了我们绝佳的借口。”跃跃欲试的老格兰杰已经有些等不及了。进入耶路撒冷地区以来，他和吉尔斯都因为担心出动空军参战会改变耶路撒冷南部地区市民叛乱的性质而束手束脚。“要出击就必须拿到足够多的战果，一口气打掉几个旅应该能让敌人清醒不少。”
“同意。”麦克尼尔幽默地说，来到耶路撒冷之前，埃瑟林一直惦记着让大规模装甲部队得到充分发挥作用的机会，“这机会现在落到我头上了，真让人遗憾。”
自由军的动向终究瞒不过耶路撒冷安全部队。1月31日夜间，位于埃拉特以北110余公里左右的密支佩拉蒙（Mitzpe Ramon）附近的第9265步兵旅发现埃拉特一带的自由军正在迅速北上，而
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