九月的京郊，天高云淡。
梁经纶这处宅邸的后院，恰好掩映在一片金黄的银杏林中，树下却传来阵阵喧嚣。
六个精壮的护院敞着衣襟围坐着，石桌上堆着油光发亮的烧鸡、卤牛肉，几坛陈年花雕已经见了底。
“三哥，这月的水钱总算收齐了，南城那几家起初还想赖账，弟兄们往他们的仓里倒了三桶泔水……”
“你这手段太斯文，换成老子，早往他们的井里扔死孩子了！”
“三哥，今时不比往日，是不是少收些？”
“哼！怕了？怕了为什么不听老爷的命令，直接回江南，而是继续跟着少东家？不还是为了捞些钱财，填饱你那第三房小妾么？”
满脸横肉的护院头领啃着鸡腿，油汁顺着下巴滴到衣襟上，教训着手下们：“越是这个时候，越不能退！少收些？但凡有一丝软弱，水钱就一个子儿也收不上来了！”
“是！三哥说的是！”
众护院纷纷应道。
护院头领听出他们的言不由衷，脸色冷了下来，声音犹如钝刀刮骨：“我看这几年富贵日子过多了，你们统统都忘了本！王疤瘌，你当年在沧州杀绸缎掌柜庄全家一十三口时，也是这副熊样？”
要填饱第三房妾室的护院缩了缩头，干笑起来。
护院头领又伸出手指，接连点了剩下的人：“当年咱们十一个兄弟夜闯盐仓，闹得天翻地覆，何等的威风，现在就剩下六个，钱串子，你现在肥得流油，可还记得用分水刺挑人脚筋的绝活？”
胖护院涨红着脸去摸腰间，却抓了个空，讪讪地凑了过来：“三哥莫生弟弟们的气！是弟弟们不好！”
头领冷笑着：“生气？老子是怕很快就生不了你们的气了！船行里面的好手不止咱们哥几个，天南地北的都有，手上的血比咱们都多，现在又没了朝上那些当官的撑腰，以为舒服日子还能继续下去？瞧着吧，接下来就是卖命的时候，而你们享乐惯了，昔日的看家本事还剩几分？”
说着，他抽出腰间的佩刀，猛地掷出，朝着不远处的一棵桂花树射去！
唰！
这本是示威的动作，但护院头领做出动作的同时，汗毛又根根竖起，猛地看向头顶：“不好！”
树冠突然炸开，一道黑影如苍鹰搏兔般凌空扑下，手中的佩刀以力劈华山之势狠狠砍下。
千钧一发之际，护院头领甚至来不及躲闪，猛地将身侧的胖护院一扯，朝刀光迎去。
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