殿内混乱稍平，御医上前为圣德帝施针用药，皇帝呕血的势头虽止住，但脸色灰败如纸，胸口仍剧烈起伏，眼中交织着惊惧、愤怒与一种深切的无力感。
汪之鳞示意内侍与御医稍退，只留最心腹的一人在旁伺候。
他上前一步，声音压得极低，带着无比的沉重与谨慎，“陛下，龙体为重，万请息怒保重。此间之事……牵连甚广，且诸多关节尚未明晰，臣……有要事，需单独禀奏陛下。”
圣德帝浑浊的目光猛地聚焦在汪之鳞脸上，喘息着，似乎想从他眼中看出些什么。
他猛地想起之前与汪之鳞那“三个月”的约定，如今期限未至，却已风云突变。
他吃力地挥了挥手，声音嘶哑微弱，“都……退下……十步外候着……汪卿，扶朕……进内殿……”
汪之鳞连忙躬身，与那名心腹内侍一同，搀扶起虚弱不堪的皇帝，缓缓步入偏殿内侧的暖阁。
暖阁内药气更浓，门窗紧闭，光线昏暗，只余几盏烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短，如同此刻动荡的心绪。
圣德帝半倚在软枕上，目光死死盯着汪之鳞，不等坐稳便急声问道，“汪卿……三个月……朕给你的三个月！你说要查清他的底细……如今呢？如今这魏家余孽、那妖法神器的传闻……你之前可知晓几分？你到底……查到了什么？！”
汪之鳞闻言，立刻撩袍跪倒在地，以头触地请罪，“陛下……老臣无能！恳请陛下治罪！”
他重重叩首，继续道。
“老臣遵照陛下旨意，动用所有能动用的暗线，不惜代价探查青、建二州，尤其是霍渊及其身边之人的底细。”
“然……霍渊防范极严，其核心之处犹如铁桶，我们的人屡屡受挫，折损了不少好手，所能探知者，不过皮毛……关于魏家之事，此前仅有些捕风捉影的传言，未能核实，臣不敢以此等未确之事扰陛下圣听……至于那所谓神器妖法，更是闻所未闻，直至今日朝堂……”
圣德帝听着，眼中的期待逐渐化为更深的失望和暴戾，他猛地捶了一下床榻，却又引发一阵咳嗽，“无能……废物！朕养你们何用？！难道就真拿他一点办法都没有了吗？！任由他坐大，任由他……他……”
想到那“千里之外取人首级”的可怕可能性，他的声音带上了难以抑制的恐惧。
汪之鳞伏在地上，等待皇帝剧烈的喘息稍平，才缓缓抬起头，脸上露出一丝极其复杂挣扎的神色，仿佛下定了
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