陶轩的指尖还沾着龙脑香，我借着替他整理玉冠的动作将密信塞进他护腕夹层。
寅时的梆子声穿透雾气，檐角金丝苔在宫灯下泛着诡异的光晕。
"世子夫人今日气色颇佳。"王大人皮笑肉不笑地拦住我们去路，蟒纹补子沾着朱砂，想必是连夜拟折子染的。
我嗅到他袖口若有若无的沉水香——这是太后宫中特有的熏香。
陶轩摩挲着翡翠扳指，喉结随着更漏声轻轻滚动。
我借着宽大袖摆的遮掩，用尾指在他掌心画了个"叁"，那是我们约定好的暗号：第三套说辞。
"陛下到——"
金銮殿的铜鹤香炉腾起青烟，我数着汉白玉阶上镶嵌的东珠，第五颗珍珠被磕破了缺口。
陶轩突然捏紧我藏在袖中的手，力道大得像是要把指骨碾碎。
他背脊绷得像拉满的弓弦，玄色朝服上金线绣的麒麟暗纹在晨光里微微发颤。
王大人出列时碰倒了御史台的砚台，墨汁溅在象牙笏板上像蜿蜒的毒蛇："北狄动向未明，此时出征实乃莽夫之举！"他笏板上的裂痕恰好劈在"忠"字中间，"世子年轻气盛，若贻误军机，怕是赔上整个北境粮仓都不够填窟窿！"
我数着丹墀两侧的蟠龙柱，第六根柱子新补的彩漆颜色略深。
陶轩突然松开我的手，掌心的冷汗在朝服下摆洇出暗色痕迹。
王大人正说到"侯府去年修缮马场挪用三万两军饷"，突然有个小太监捧着药碗跌在殿前，汤药泼在青砖上腾起白烟。
"王大人忧国忧民之心，实在令人钦佩。"我跨前半步时，发间金步摇的流苏恰好扫过陶轩手背。
皇帝支着下巴的姿势像极了昨日在婚书上盖章的模样，龙椅扶手的金漆裂开细纹，露出底下发黑的檀木。
王大人喉结可疑地抖动两下，笏板边缘在掌心压出红痕。
我闻到苏合香里混着新墨味道，余光瞥见苏御史正在用银针试墨——这是我们昨夜埋在吏部暗桩处的线索。
“先帝二十三年冬，北狄也是这般蛰伏。当年那位骠骑将军带着五千轻骑奇袭，可出征前却莫名丢失了三百车军粮。但即便如此艰难，骠骑将军还是凭借着出色的谋略和英勇的作战，成功击退了北狄。那段往事，与今日的局势有着千丝万缕的联系。”我故意让尾音沾上三分哽咽，指尖划过袖口新绣的缠枝纹——那里藏着用三百车粮草账目编成的暗码。
陶轩突然剧烈咳嗽，
…。。