试试。”
坊主两手交叠，倚着桌面点了点头，似乎若有所思，随后又问：“识字吗？”
颜湘摇摇头，又道：“不识，我们家穷，不让女娃认字。”
坊主装作惋惜道：“可惜了。不过你来了这儿，只要肯好好干活，作坊是不会亏待你的。”
“我一定好好干。”颜湘连连鞠躬道。
坊主从底下抽出纸张，快速写了几个字后又将纸推给她：“把棍子丢了，过来按手印。”
颜湘走近，看着签有“艳娘”名字的卖身契，装傻道：“这是？”
“哦，这是招工的契约，每个新人都得签。”坊主大言不惭道。
颜湘作恍悟状，随即如对方所愿按下手印，又将纸递回给他。
坊主亦是当着她的面将纸放进左边的抽屉里，掏出钥匙上锁，而后直接将钥匙揣在身上。
“走吧，我带你去看看干活的地方。”在说话的同时，他顺手抄起右手边的皮鞭，大摇大摆出去了。
颜湘看着那根皮鞭，心猛然不受控制地一跃，顶到了嗓子眼儿，她慢吞吞地跟上，脚底像灌了铅般，一步一步走得沉重。
“干嘛呢？快点跟上。”坊主叫唤道，语气与方才相比，简直是一个地下一个天上。
“来了……”颜湘努力平复心情，跟着去到那间最大的屋子。
屋子三面都有灶台，每个灶台前各有两到三名女工，几人各司其职。
坊主走过去，一个接一个地视察。
颜湘注意到，她们衣袖是挽起来的，每个人手臂上都有大大小小的伤痕，让她触目惊心。
“又出错！我让你出错！我让你出错！”坊主突然挥动鞭子，狠狠地打在一名女工身上。
那名女工看起来和颜湘一般大，被打得浑身直哆嗦，就连眼眶也被泪水烫得发红，但硬是一声没吭。
邻位的女工受了惊吓，但丝毫不敢抬头，手上的动作也没停下。
颜湘咬紧牙关，手紧紧攥着衣角，努力忍住想踹人的冲动，她突然觉得胃里翻江倒海，却什么也吐不出来，又转变为剧烈地咳嗽。
不知是突然想起颜湘的存在，还是打得累了，坊主停下挥鞭的手道：“行了，你先别做了，带新来的下去洗漱，其他人继续干活。”
待他离开后，那名女工颤颤巍巍地走到颜湘跟前，小心发问：“你……没事吧？”
干咳逐渐平息下来，颜湘喘着气道：“没事，走吧。”