皇帝朱见深追求爱好成仙得道之术，终日沉溺于后宫，与比他大19岁的宫女万贵妃享乐，并宠信宦官汪直、 梁芳等人，以至奸佞当权， 西厂横恣，朝纲败坏，民不聊生。 成化二十三年（1487年）， 万贵妃去世，八月， 宪宗也由于太过悲痛而驾崩，时年41岁。葬于北京昌平明茂陵，他死之后，由他的三子明孝宗朱祐樘继位。
万贵妃其人，山东诸城人士也。四岁选入宫，为宫女。后服侍宪宗得宠为贵妃。 成化末年，宦官钱能、 汪直、 梁芳、韦兴等人交结万贵妃，皆假借贡献，苛敛刮民财，倾竭府库为奇巧淫计。其父、兄、弟、侄等皆授都督、指挥，千百户等官，其弟万通之子两岁、养子四岁即被授官，连其家仆徐达亦得官百户。后来暴病身卒，也算是死得其所。
西厂是明朝特有的官署名称，全称“西缉事厂“。 乃是当初明宪宗时为加强特务统治，于东厂之外又增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用大太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。而且西厂直接听命于皇帝，不受其他任何机构和个人的节制。
西厂成立，本来只是为了替皇帝刺探消息，但汪直为了升官发财，拼命的构置大案、要案，其办案数量之多、速度之快、牵扯人员之众都远远超过了东厂和锦衣卫。西厂在全国布下侦缉网，主要打击对象是京内外官员，一旦怀疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必经由皇帝同意，之后就是严刑逼供，争取把案件弄得越大越好。对一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就会被西厂以妖言罪从重处置。
西厂仅仅成立5个月，就弄得朝野上下人心惶惶，以大学士商辂为首的辅臣集体上书，向宪宗痛陈西厂之危害，并将汪直办下的不法之事一一举报。宪宗收到奏章后为之震惊，于是撤销西厂，遣散了西厂的人员。
但没有西厂的日子总让宪宗觉得没有安全感，一个奸臣戴缙在得知皇帝心思后，主动上书，大肆吹捧汪直。宪宗大喜，立刻恢复西厂，废与开之间，只相隔一个月。汪直复出之后，更加严酷办案，戴缙也得以升职。
在此后的五年里，汪直领导西厂又办下了无数“大案”，将反对自己的朝臣如商辂、项忠等一一剪除，他的权势也达到了极点。但俗话说：“物极必反”，汪直极度膨胀的权力不能不引起皇帝的警觉，在其后的权力角逐中，汪直失去恩宠，被调出京城，西厂也随之解散。几年以后，汪直也在失意之中死去。
时过境迁，岁月糊涂，当年紫沄山庄趁着朝廷内乱
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