建安三年的春风裹挟着冰碴，在陈留城头的龙纹旗上割开细密裂口。曹操五指深深抠进箭垛缝隙，指节因用力而泛白——城下纪灵大军正在组装投石车，那些绘着八卦符的木架让他想起许昌军器监里未完工的攻城器。程昱踩着满地碎冰攀上城楼时，正看见主公将密诏掷入烽火，羊皮在烈焰中卷曲出"许昌空虚"的残影。"东门瓮城已按图纸改造完毕。“程昱抖落大氅上的冰晶，玄色布料被硝烟熏出焦黄痕迹。他展开羊皮卷露出朱笔勾勒的古怪壕沟，沟底倒插的铁蒺藜泛着幽蓝冷光，”只是这‘之’字形坑道..."
话音未落，瓮城上空炸开青紫色火云。陶罐碎片混着铁蒺藜倾泻而下，守军皮甲遇火即燃，焦臭味混着硫磺气息直冲鼻腔。曹操瞳孔里倒映着扭曲的人形火把，耳畔却响起离京前夜刘协把玩火折子的笑语：“孟德可知，最烈的火要留给最疯的狗。”他突然拔出环首刀劈断旗杆，绣着"袁"字的战旗裹着火星坠入护城河。
“陛下终是料到了一切啊……”
千里之外的雒阳南宫地底，青铜齿轮咬合的闷响惊醒了密室壁灯。孙嬬下意识按住腰间鎏金匕首，看着刘协转动沙盘上的黄河模型。水流随着机关改道，将代表袁术的赤旗冲进预设的陶瓮。她忽然发现汝南山脉的木质城郭暗藏机括，轻轻一触便弹出三排铁制弩机。
"这是墨家初代钜子为刺秦设计的杀局。"刘协指尖掠过青州地界，沙盘西北角的玄甲骑兵突然开始移动，"张衡添了浑天仪，朕又加了点新东西。"马蹄铁与青石板相击的脆响竟与武关方向的真实蹄声重合，孙嬬后颈刺痛——七日前越侯府地窖的灼热感再度席卷全身，燃烧的梁柱间分明闪过墨家矩子令的纹路。
石门转动的轰鸣打断她的回忆。贾诩的阴影如墨汁渗入密室，手中密信的火漆印着糜氏商队的飞燕标记："刘备用三十船精铁换走了投石机图样，简雍还索要了两百斤精炼硫磺。"
刘协轻笑一声，袖中滑出半枚鎏金虎符扔进沙盘："再加送二十船硫磺，用新造的楼船走广陵水路。"他转身时跳动的烛光在侧脸绘出微妙阴影，"孙姑娘可还记得三年前失窃的丹方？朕把硝石比例调高了三成。"
孙嬬耳尖骤然发烫。那夜丹房机关分明已锁死退路，追兵脚步声近在咫尺，偏生东南角的暗门突然松动。如今想来，窗棂月光映出的修长身影，与眼前抚弄沙盘的手指何其相似。她无意识摩挲着匕首柄上"如朕亲临"的刻痕，忽然瞥见沙盘角落的徐州模型正在缓缓下沉。
黄河
…。。