江陵渡口的火光染红了半边汉江，甘宁踩着燃烧的桅杆残骸跃上码头。焦糊味混着血腥气扑面而来，他靴底碾碎半块龟甲，裂纹间的硃砂正渗入青石板缝："杨德祖倒是跑得快，连占卜的龟壳都不要了。"
"将军！"水鬼提着染血的灰鼠裘奔来，"在沉船底舱发现这个！"展开的蜀锦上，暗纹绘制的漕运图正在遇水显形——江陵到河内的水道被朱砂着重标出，沿途驿站旁密密麻麻注着小字，竟是各郡驻军的换防时辰。
甘宁的指套突然扣紧锦缎边缘，精钢刺破了"景元"水印："连夜送呈陛下，这图上的墨迹遇热会变。"他转头望向对岸残余的火光，"再派两队蛙人下水，把杨修沉船的压舱石都捞上来。"
水鬼领命而去时，甘宁忽然蹲下身，指尖沾起龟甲碎屑。裂纹中渗出的黑色黏液在月光下泛着诡异光泽，竟与那日杨修袖中滑落的毒药如出一辙。江风裹着燃烧的蜀锦灰烬掠过面颊，他突然听见对岸传来纤夫的号子，词调已从"蜀道难"变成了"皇恩浩荡"。
洛阳南宫的暖阁浸在药香里，贾诩的银匙搅动陶罐，枸杞在汤药中沉浮如血瞳。刘协的指尖划过蜀锦暗纹，朱砂绘制的驻军时辰遇热后竟变成粮仓位置："杨德祖这手双面绣，倒是得了阴皇后的真传。"
"陛下，夏侯惇的急报。"孙嬬掀帘而入，肩头的落雪融成水珠坠在舆图上。展开的羊皮卷里裹着块黢黑的铁片，边缘还沾着并州冻土："虎牢关外三十里，发现袁绍的先锋斥候。"
刘协突然咳嗽起来，血沫溅在铁片表面的冰晶上："这是公孙瓒的玄铁甲。"他蘸血在冰晶上画出裂痕，"告诉元让，用新式投石机招呼他们——记得掺些汶山硃砂。"话音未落，窗外传来战马嘶鸣，八百里加急的驿卒正滚鞍下马，怀中紧抱的铜筒已结满冰碴。
贾诩接过铜筒时，指尖被寒气刺得发麻。展开的密信上，甘宁的笔迹力透纸背："沉船压舱石内藏人牲名录，皆烙益州牧官印。"刘协突然捏碎药盏，瓷片扎进掌心："好个刘季玉，把活人当压舱石！"
虎牢关的黎明裹着铁锈味，夏侯惇的独眼映着投石机的轮廓。工匠正将混了硃砂的火油灌入陶罐，暗红的液体在晨光中泛着诡异光泽。"将军，这玩意真能破玄铁甲？"副将摸着罐身的云纹，指尖沾上些黏稠液体。
"去年在兖州，这火油连公孙瓒的铁浮屠都熔了。"夏侯惇突然挥刀劈开冻土，露出底下埋着的铁蒺藜。寒光掠过他脸上的刀疤，映出远处地平线上银色的盔缨——白马
…。。