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众人大气不敢出一下。
皇后年逾四十但仍风韵犹存，精心调养的沉肃面容仍可见年轻时的风华，不怒自威。
她穿行过众人到正座前坐下，环视一周才微微一笑开口：“诸位免礼，今日不算宫中正制的宴席，不必多礼。”
众人谢恩起身，好一阵恭维。
皇后面色和善愉悦了些，笑着同身份尊贵的几位命妇寒暄过后，突然开了口：“南枝呢？这会儿应当已经到了吧？”
众人目光瞬间齐刷刷看向程南枝。
程南枝起身往前去，规矩的朝皇后伏身一拜，“见过娘娘，娘娘万福金安。劳娘娘记挂，南枝不胜荣幸。”
皇后召南枝上前来到跟前，和蔼道：“你算是本宫看着到大的孩子，本宫自然记挂你。哎说来真是本宫的不是，你在宫外受了委屈，今夜召你入宫本是想替你撑腰的，可谁曾想一不留神，竟叫你在宫门处再受了委屈！”
“娘娘千万别这么说，南枝惶恐。”程南枝适时的红了眼，“得娘娘如此关心，南枝就知足了！至于霍小姐，虽然她动不动就嘲讽我姻亲之糟事，可我想她不是故意的，她也不是那般刻薄之人吧。霍小姐天真烂漫，南枝也不会在意的。”
皇后闻言神色滞了一瞬。
底下人面面相觑。
满上京谁不知道霍今棠骄横跋扈，脾性比天还大？
说霍今棠不是故意的，谁信啊？？
没想到霍今棠一介女子还这么刻薄，往日求娶时还真是要掂量一二。
“南枝真是会说笑，”皇后很快恢复神色，笑呵呵的道：“今棠那孩子确实是无心的，毕年纪轻还不知轻重，待过上两年晓事了就懂事了。”
命妇们望着皇后，便笑着赞起霍今棠蕙质兰心。
皇后也笑着应了几句，顺道捧了几句程南枝，言语间还提及日后再为程南枝相看个好夫婿，命妇们就有上前去同程南枝攀谈的了。
程南枝照盘全收。
宫宴很快开始，气氛也很热闹祥和，觥筹交错间过了不少世家相看和打听消息。
不同刚来时，这回程南枝简直成了宴席的中心人物，来同她寒暄闲聊的人一个接一个，好在程南枝过去做惯了，应付起这些人得心应手。
不过皇后没做多久就借口不胜酒力暂去偏殿歇息了。
程南枝注意着皇后的动向，忽然意识到一件事。她应付完几人走到一边，低声问跟着她的三人，“霍今棠呢？我
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