月光掠过玉佩边缘，隐约照出背面极小的一行满文——那是他潜伏赫图阿拉三年，给奴酋黄台吉当汉文师傅时刺探的情报。
"老杜，"他望向营房角落新换的岗哨，某个身影迅速缩回阴影，"你说郑木河今夜会不会去翻我的行李？"
老兵顺着他的目光看去，突然打了个寒颤。暮色中，陈百户常穿的那件猩红斗篷正在箭楼上一闪而过。更远处，炊烟袅袅的民宅区里，有个戴斗笠的货郎正用铜镜反射着夕阳余晖。
当夜三更，陆淮安被瓦片轻响惊醒。他保持着均匀的鼾声，右手却缓缓摸向枕下钢镖。窗纸被唾液浸湿的瞬间，他闻到淡淡的马粪味——是郑木河亲兵白日里沾在绑腿上的那种。
"噗！"
迷烟吹入的刹那，陆淮安屏息翻身滚入床底。两个黑影闪入屋内，直奔他放在案头的藤箱。其中一人掀开箱盖时，月光正好照在那件叠得整整齐齐的飞鱼服上。
"果然是锦衣卫的探子！"沙哑的惊呼刚出口，就被钢镖贯穿咽喉。另一人转身要逃，却被从梁上跃下的老杜用绞索套住脖颈。小分宜举着油灯冲进来时，只见陆淮安正在擦拭镖尖血迹，地上散落着几封未拆的火漆密函。
"明天比武前，"陆淮安将密函扔进火盆，跃动的火光在他脸上投下诡谲阴影，"劳烦二位把这两具尸体抬到郑总旗寝帐门口。"他踩住即将燃尽的信纸，露出末尾鲜红的印章——那是陈百户私通蒙古部落的盟书。
五更梆子响时，陆淮安站在校场边磨刀。砂轮与刀刃摩擦的火星溅在郑木河送来的战书上，恰好烧穿了"生死不论"四个字。在他身后，小分宜正带着众人重复那套诡异的阵法，兵刃破空声渐渐织成一张大网。
当第一缕阳光刺破晨雾时，陆淮安忽然想起师父咽气前的诅咒："杀胡儿者，必被胡尘所噬。"他握紧刀柄轻笑，任由掌心旧伤崩裂渗血——今日之后，这辽东大地的棋局，该换执子之人了。