十里坡，平安客栈。
门外风雪交加，临近岁尾，少有行人。
“噼啪！”
火炉中的松木，被烤出淡黄色油脂，散发出清淡柔和的香气。
店中仅有的两位客人，喝得半醺，包裹上压着刀剑，也是江湖人打扮，看样子才从南方回到关中，酒兴上头，谈起各自的江湖见闻。
“要说三湘之地第一大帮，非属衡山派不可，刘三爷仗义疏财，有交无类，武功高强，江湖上诸多英雄好汉，都受过其恩惠，对衡山刘正风很是服气。”
黄脸大汉裹着半旧的狗皮大袄，倒了碗温热的酒，江湖上有些不成文的规矩，就如受人恩惠，即使对方不图回报，也该替人扬名，这才符合道义。
坐对面那身材魁梧的男子道：“据我所知，衡山派掌门乃是有着‘潇湘夜雨’之称的莫大先生，如何这刘三爷的名头，还盖过了掌门人？”
黄脸大汉笑道：“兄弟常在巴蜀走动，不知此中内情。”
“什么内情？”
黄脸大汉道：“莫大先生啊，只不过仗着入门早，才当了掌门，听说当年他们师父有意把掌门之位传给刘三爷，只是刘三爷过于仁义，不愿夺师兄的位置，这才作罢。”
那魁梧汉子点头道：“不愧是刘正风，江湖上多少人为了一点蝇头小利，不要脸面，刀剑相向，灭人满门，刘三爷肯让出掌门之位，可见心底无私，无愧侠名。”
黄面大汉叹息道：“刘三爷光明磊落，只是那莫大先生却心存芥蒂，自此疑上了自己的师弟，反正衡山城都知道，两人从年轻时就关系不和，到了如今，更是老死不相往来，门下弟子也是泾渭分明。”
那魁梧汉子摇头道：“这是莫大先生的不该了，有失正道掌门人的风范。”
柜台后面，站着个账房先生，五十来岁，正用蝇头小楷将俩人的对话记下。
他是日月神教中人，当过私塾先生，两个儿子也入了教，较为可靠，这次和另外一个厨子，一个跑堂伙计，被张玉从麓阳带来华州，经营这间平安客栈。
华州城西接府城，东出潼关，往来江湖中人很多，是关中消息最灵通的所在。
门帘子掀开，风雪短暂涌入，穿着灰袍的中年人走了进来。
吕福不动声色地翻过一页账簿，抬头看向门口，笑道：“客官是打尖，还是住店？”
灰袍人走到高柜前，道：“都不是，这间客栈换了主人吗？”
“客官认识我
…。。