南国四月下旬，江波浩荡，烟雨萧萧，气象空蒙。
到了豫章地界，江面平阔，沿岸白帆云集，数十艘楼船停泊在江州码头前。
扬子江在此拐向东北，经过安徽，从明国真正的富贵锦绣之地入海。
“嘭！”
宽厚的木板从船上缓缓放到栈桥，自有码头力工上前固定绳索，待平稳之后，楼船上的人、牲畜、商品依次通过，至于大宗货物，则另有小舟在江面穿梭接驳。
“到九江府了！”
那中年书生模样的人，提着包裹，右手揽了个五六岁的小女娃，梳着两个啾啾小辫，靠在肩头上。
女童问道：“爹爹，我们不能坐船了吗？”
中年书生松了口气：“总算不用了，之后经陆路去延平府，就回家了。”
女童有些失望：“婉儿还以为可以继续坐船呢。”
中年书生呕吐了一路，面色苍白，听闻此稚言，不由苦笑，自己也算闽江边长大的，却天生不识水性，坐船都能丢半条命。
女童又问道：“爹爹不去京城了？”
中年书生从木板跨上栈桥，感受着脚下的踏实，释然地笑道：“不去了，蹉跎半生，虚耗光阴，世间道路千万条，那名利场有什么好的。”
女童还不能理解成年人的愁绪与失意，目光很快被身后那匹神骏无比的白马吸引，白马步伐轻盈优雅，如人一般，行走在架板上，走上了岸。
岸边货物堆积如山，商栈仓库林立，镖局、官家的各色旗帜穿梭其间，青袍官吏站在高处，似乎在宣讲法令、或是调节纠纷，几个利手故意往人多的地方凑。
“我的钱袋呢？”
“天杀的窃贼！”
不多时刻，人群中传出几声哭嚎……
张玉牵着白马，头戴笠帽，遮掩面容，腰间带着刀剑，独自朝着前方走去，想就近寻家酒馆，大吃一顿。
这一路上走走停停，在船上待过半旬时间，嘴里都要淡出鸟来了。
他环顾四周景象，不禁慨叹：“难怪都说江南锦绣，异于北国风光。”
虽说往前数千年，往后几百年，决定赤县命途的都在北方，但江州码头这种繁荣的市坊经济，却透着异样的活力，似乎又预示着什么。
江州码头离府城还有五六里路，道边一家酒寮内，没有其他客人，只两名布衣汉子坐在木桌旁，两盘菜，一壶酒，他们头上缠着白巾，脚踏草鞋，穿着打扮寒酸，身量也不高，但
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