千寿亭里，万国丈看见小女儿，愁眉渐渐舒展，鱼龙山庄丟了，对於国丈府这头百爪章鱼，仅是其中一条触鬚，若能藉机拉拢清风寨，未必就是坏事。
“清儿以茶代酒，敬爹一杯。”
“女儿敬的，爹当然要喝！”
他已有三分醉意，靠在软枕上，笑著端起金樽，一饮而尽。
“清儿怎么不在凤仪楼陪你姊姊？”
万芷清穿了身鹅黄色袄裙，繫著雪白狐裘薄领，面容清丽，略显稚嫩，身段窈窕，稍欠丰盈，
小姑娘坐在亭间，桌几上有一壶茶，茶壶翘嘴处冒著腾腾热气。
虽是千金小姐，几岁就没了生母，箇中冷暖，也只有自己知道。
她轻轻品了半口，放下青柚莲盏，笑盈盈道：“阿姊正在忙呢，她们说的，我一句也不懂，
就悄悄跑出来看爹爹了。”
万贵妃回乡省亲，带著整套內廷秘书班子，京畿与太原之间，来往书信不绝，“裙选”文武，
將大明朝廷里里外外，各宫各衙门的重要事务，快马传报。
后宫干政，一向饱受清流文官的攻击，每次都以处理內廷宫务为由，塘塞过去，如今庙堂上的斗爭，日趋白热化，各方都在积蓄掀桌子的气力，倒没人来揪细枝末节了。
万国丈笑道：“还说看爹爹？你来这里，想看比武才是真心话吧？”
万芷清也不否认，点头道：“已经看过了。”
“如何啊？那些大派弟子中，可有能入清儿眼的年轻俊彦？要不要爹去问问八字生辰，家中是否婚配？”
万芷清闻言，马上低著头道：“爹，你在说什么啊，人家，人家还———“
万国丈见她羞怯模样，大笑道：“你还有婚约在身，是不是想说这个？”
提及『婚约”，小姑娘神色微愣，隨即露出几分难以掩盖的落寞，尚不知情爱为何物的年龄，
就已经定了终身，要嫁给一个素未蒙面之人，任谁也高兴不起来。
“当年与路王府，定下婚约时，先太后在世，你阿姊在宫中地位並不稳固，无可奈何，说到底是爹无能，与你无干？万家的女儿，一个送进皇宫了，未必未必都要嫁给姓韩的男子？”
“参”
方芷清鼻头微酸，扑倒在父亲怀里。
万国丈轻嘆一声，有消息传来，路王府彻底倒向南边，眼下江西那位有文官、藩王的支持，声望一日高过一日，皇帝病弱，等到龙
…。。