时家里很穷，靠着母亲给殷实人家洗衣服，做绣工，艰难度日。
寡母一点一点给他攒够了先生的束脩，攒够了进国子监的银子。
16岁进国子监，苦读十年。
元景19年，他金榜题名，二甲进士。
他马不停蹄的赶回老家，想接母亲去京城定居，想光耀门楣。
可他看见的是母亲矮矮的坟茔。
寡母去世好多年了，一直没有告诉他，家书是族人帮忙代写。
郑兴怀在母亲的坟前跪了一天一夜。
郑兴怀的仕途并不顺利，因为不愿同流合污，得罪了当时的首辅，被贬到塞北的楚州，当了八品的县令。
他走在楚州的田埂上，看着被铁骑践踏的青苗。
他走在官道上，看着被蛮族吞吃只剩残躯的尸首。
他走进山里，看见侥幸逃过一劫的百姓，看着他们贫苦和沧桑的脸庞。
郑兴怀想起了去世多年的母亲。
从那时候起，他不想离开楚州。
因为他把所有的精力、心血都倾注在这片土地。
他是那么的拼命，时常彻夜不眠的处理政务。
时光荏苒，十八年弹指而过，他的大半个人生都交给了楚州。
楚州城，是郑兴怀的第二个故乡。
但是现在，这里似乎发生了非常恐怖的事情。
郑兴怀的心，已经沉到了谷底，强烈的不祥预感涌上心头。
没有继续与底层士卒纠缠，他猛的一抽马鞭，沿着街道向南城方向狂奔。
循着沿途的士卒，郑兴怀很快抵达目的地。
他看见了黑压压的人头，粗略估计，足有十几万人。
有市井百姓，有商贾，甚至还有衙门里的吏员。
这群人被聚集在南城一个荒地上，摩肩擦踵。
数千名披坚执锐，或背硬弓，或挂军弩的士卒，把这群人团团包围。
郑兴怀目光一扫，锁定高居马背的都指挥使阙永修，以及他身边，十几位裹着黑袍的密探。
镇北王的密探
郑兴怀眯了眯眼，沉声喝道：“护国公，你这是作甚。”
“郑布政使，你来的正好。”阙永修的独眼，冷冰冰的看来。
“郑大人，蛮族屡屡入侵边关，烧杀劫掠，你知道这是为何？”
郑兴怀不明白他为何有此一问，皱着眉头。
“这与你集结百
…。。