一个度化的比丘。佛陀做释迦太子的时候，他的父亲给他盖了春夏秋冬四个宫殿，但是他后来在东西南北四个城门看到老病死，还有出家众，看到四个以后，他就体验世间无常。他就在晚上的时候，骑乘白马，逾城出家，就自己晚上偷跑出家。净饭王发现以后，就派了五个贵族出身的大臣去找这个释迦太子，希望把他劝回来。但这五个人找到太子的时候，太子出家心意已决，所以这五个也不敢回来了，就跟着太子一起修行。
他们最早是进入苦行林，修苦行修了六年。六年后释迦太子觉得修苦行不是究竟，因为你悟道在心，不在形骸。你让色身痛苦，对你觉悟没有直接性的帮助。所以他放弃苦行以后，就接受了牧羊女的羊乳粥。太子喝完羊乳粥以后，精神大振，但这五位跟随的侍从，看到释迦太子吃羊乳粥，就认为他退失了道心，追求快乐了，所以就离他而去，就跑到鹿野苑去。他们就各自修行了。
太子在吃完羊乳粥以后精神大振，就在菩提树下开悟了，成佛了。成佛以后，释迦牟尼佛第一个做的事情，是到鹿野苑去度化这五个比丘。因为这当初是陪他一起修行的，陪他六年。佛陀讲四谛法，知苦、断集、慕灭、修道，第一个开悟证果的就是憍陈如比丘。那后面四个也是次第的开悟。
所以，佛陀出世以后，第一个僧团的成立，就是这五个比丘，其中憍陈如是第一个开悟的。这个意义重大，他等于是所有千二百弟子当中的上座弟子。所以佛陀先为这个，尊重他的戒腊，先为憍陈如授记。蕅益大师是这么说的。
子三、别记五百众
其五百阿罗汉：优楼频螺迦叶、伽耶迦叶、那提迦叶、迦留陀夷、优陀夷、阿㝹楼驮、离婆多、劫宾那、薄拘罗、周陀、莎伽陀等，皆当得阿耨多罗三藐三菩提，尽同一号，名曰普明。
佛陀在授千二百弟子记的时候，是先别授富楼那，再别授憍陈如；然后呢，然后先把五百弟子先分割出来，先为五百弟子授记。这以下提出十一个代表。那么五百弟子当中，比方说谁呢？频螺迦叶、伽耶迦叶、那提迦叶，这叫三迦叶。这三迦叶当初是事火婆罗门，就是拜火的，拜这个火的光明来修学。后来他们带了一千个弟子就随佛出家了，这三迦叶。迦留陀夷、优陀夷，优陀夷就是优波离，阿㝹楼驮、离婆多、劫宾那、薄拘罗、周陀。周陀跟莎伽陀这两个是兄弟，周陀是哥哥，叫大路，莎伽陀就是周利槃陀伽，叫小路。那么佛陀就先以这十一个作为代表，说是“当得无上菩提”，而且是“尽同一号，名曰普明”。这个普明跟
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