颜思之朝门口的两个将官，大步走去，长揖到地，道:“十八叔，你几时来了衡州？十年不见，一切可好？”
两人中较白静儒雅的，约三十多岁，迷惑地望着眼前的青年:“你是……你是思之？你下山了？十年不见，都长这么高了！小玉呢？”边说拍着颜思之的双臂。
思之转头唤小玉，看见小玉对颜十八完全没印象，便道:“这位是叔太祖家十八叔，父亲堂弟，你四、五岁时见过的……”
颜十八，名颜诲，兄弟间排行第十八，大笑道:“思之，你就别为难小玉了！我若不是刚从桂部返回，已得知你们在衡山，一个陌生人，突然间喊声十八叔，我也断然不敢相认……那么，这两位，便是区寄、李士瓒了？”
众人纷纷起立，对颜诲两人行叉手礼。颜诲道:
“这位陈将军，便是淮南道副节度陈仙奇旗下，曹参军陈敬芝。”
众人不识陈仙奇何许人，也不知陈敬芝和颜诲有何渊源，何事到衡州、桂部。颜思之虽然知，叔太祖颜真卿守平原，平原隶属淮南西道，陈、颜两人同地为官，应相识；其它的也是一根不知。
颜诲见众人不解，道:“五年前，我已随祖父调离平原。祖父先调凤翔节度使，去年中，又召回长安，任吏部尚书、太子太师，遂命我赴桂部三哥处探望，带来亲笔书信。同三哥见面后，回长安，衡州偶遇陈将军欲归淮南，相约吃饭、喝酒……”
众人恍然大悟。颜氏兄妹才知道，太叔祖早已不在平原，回京任太子太师了。
但十八叔出来日久，想必不知长安已被叛军占据。便将李泌所说之事，泾原兵变，天子出走奉天，山南、淮南西及河北三镇均已反叛，一一告之。
两人皆大惊，颜诲北上只得去奉天，淮南李希然已反，不知陈仙奇可否安好，当何处之？当下两人坐立不宁。想要速归，天黑路雪夜行不得，又兼肚饿。只得依了颜思之的劝说，安心坐下喝酒吃饭，明日一早赶路。
遂合坐一桌，叫店家添碗、筷，加几个菜、又温了两壶酒。
陈敬芝将军，脸膛较黑，为人豪爽，饮酒极快。几杯酒下肚，打开话匣，对颜诲道:
“颜将军是否也是首次到衡州？”见颜诲点头，继续道:“世人皆道:南方诸州皆蛮荒之地。近几日，在衡州见闻，只觉江南西道犹胜北方。淮南淮北，名为天下粮仓，本富足之地。然久经战乱，民众十去二、三，市井凄凉，荒了许多田地，已远逊于衡州、潭州等地……”言毕，一声叹
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