官兵与乞活军打得天翻地覆，谷城县边界的农户却在烦恼春荒的粮食问题。
王成器一家七口，老婆，大儿，二子，三女，幺儿，还有卧病在床的老母。
眼下冬小麦还未完全成熟，他家的存粮已然捉襟见肘。
就这还要拿口粮、手工制品去换草药给老母治病。
说是生病其实就饿的，吃几天饱饭就能调养过来。
可是穷苦庄稼汉，连续多日喂饱一个人，全家都得挨饿。
庄苛捐杂税犹如大山压在肩头，无力积累半点钱粮对抗风险。
官府加个杂税、家里人生点小病、壮丁被强征去服劳役，都能拖垮一家人。
去年驻扎谷城的西营再反，杀光满城的官僚胥吏，秋季收成全被百姓自个吃进去，着实叫底层百姓好过不少。
可是年初来了个大官坐镇襄阳，刚到没多久便对各县加倍征粮。
那大官说再苦一苦百姓，至多一年半载就能彻底平定乞活贼。
王成器不知道大人物的大格局、下大棋，只知道官府说过的话都是放屁。
先前说只收几年的剿饷如今还不是接着收。
二饷未废，眼下又加练饷。
三饷一来，王成器一家从西营造反延续的好日子瞬间结束。
眼下只能苦熬一些时日，除了干活的男丁以外，其余人只吃一顿，平时躺在床上少运动。
至于给老娘治病的粮药，妻子建议他找周大疤借贷，当即被他回绝，“咱省吃俭用几年才把周扒皮的债还上，哪能再上套。”
“可是老娘的病。”
“嗯……”王成器扭头瞥一眼屋子，短叹一声，“我再想想法子。”
大儿子这时凑过来，“爹，娘。我听说乞活军打到南阳了，说不定再过几个月就到咱们这了。”
“那就糟了。兵和贼都是一言不合就胡乱杀人的。”孩他娘一脸惶恐，仿佛回想起大兵过境的恐怖，一家人只能狼狈逃进山林。
“娘，乞活军是义军，是好人！村里的三岁顽童都在唱，开了城门迎天王，天王来了均田粮。
乞活军每回杀死藩王，都会把钱粮散给穷人，要是他们打到襄阳宰了王爷，咱家都能分到粮食……”
“住嘴！”王成器赶紧捂住老大的嘴，如同掐住小猫一般捏住老大的后颈，旋即扭头张望四周，确定没有外人身影才说道，“你不要命啦？要是被谁听见告了密，差爷是要拿你去县城杀头的。”
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