殿内静得可怕，傅颖芝寻着咳嗽声望去。
那蜷缩在朱漆柱旁的身影让她浑身一颤。
记忆中永远峨冠博带的孙太师，此刻白发凌乱地遮住半张脸，官服肩头凝固的血痂随着每一次喘息微微颤动。
那腰间本该悬挂玉带扣的位置空空如也，此刻他的模样甚是狼狈。
"孙……太师？"傅颖芝瞳孔骤缩，不可思议道，她声音不大，却在这死寂的殿内格外清晰。
那角落里的老人缓缓抬头，浑浊的眼球在看到她时闪过一丝亮光。
他艰难地动了动嘴唇，却只吐出一口带着血丝的唾沫，最终只是靠在斑驳的柱子上，对她点了点头。
那动作如此轻微，却仿佛用尽了全身力气。
"傅三小姐，事到如今，你还不明白吗？"
皇后看着眼前这一幕，又开口道，她的声音嘶哑而苦涩。
傅颖芝回过头，仔细打量着面前之人，看着这位曾经风光无限的皇后娘娘的模样，那金线刺绣的凤袍下摆沾满泥渍，精心描绘的妆容被汗水和泪水晕染成可怖的色块。
傅颖芝目光扫过她的脖颈，不由拧了拧眉，那雪白脖颈上赫然有一道骇人的青紫色的勒痕。
皇后缓缓抬起那张曾经倾国倾城的脸庞，如今却布满泪痕与淤青。
她苦笑着望向傅颖芝，干裂的唇瓣渗出丝丝殷红，"本宫还以为..."她的声音嘶哑得不成样子，每一个字都像是从破碎的胸腔里挤出来的，"傅三小姐是个聪明人，不曾想，也沦落至此。"
她的手指无意识地摩挲着凤座扶手上那道狰狞的裂痕，那里原本镶嵌的红宝石早已不翼而飞，只余下一个丑陋的凹槽。
傅颖芝记得，原书中说过，那颗红宝石，是当今圣上千辛万苦寻来，赠与皇后的，是帝后和睦的印证。
“终归，逃不过一个情字啊！”皇后突然仰头轻笑，似在说傅颖芝，也似在嘲讽自己，一颗晶莹的泪珠却顺着眼角滑落，在布满灰尘的面颊上冲出两道清晰的痕迹。
那笑声里掺杂着太多情绪——自嘲、悔恨、绝望，还有一丝说不清道不明的解脱。
傅颖芝没有回应，只是借着整理衣袖的动作悄悄拭去手心沁出的冷汗。
她定了定神，强迫自己将注意力转向角落里奄奄一息的孙太师。
少女快步走去时，蹲在了老人身前，三指精准地搭上他枯枝般的腕间，指腹下的脉搏跳动得凌乱不堪。
少女
…。。