唐莹怀站稳脚跟后，就抓紧活动起来，经常四处溜达。原来沈椿亭组织的朱薛乡（即顾南乡）匪自卫队有四十多个人，大多是被沈椿亭一伙胁迫为其卖命的。他们虽有不满情绪，但敢怒不敢言。
茅缸里有两个人蹲着，一个说：“一个大头梦的，在沈椿亭手下做事，完全靠征粮跟抢劫过日子。”一个说：“我是跟住你的，话说回来，这年头没个好地方去。”唐莹怀走路的人，听到两人说话，便拐了进来，两个蹲茅缸的人吓了一惊，吓得活活的。“你们两个见我来了，有什么好害怕的，我也是出来混吃混喝的。”唐莹怀压低喉咙说，“你个唐牛小，我晓得你是朱家舍的人，现成的好手艺不做，做个篾匠吃人家的，拿人家的，荒年成饿不杀手艺人。你跑到袁家庄跟在人后头做讨人恨的活儿，一点都不划算。”
唐牛小说：“我是沈乡长拉来的，不然，他要我家老子来，否则给二十石粮食。”唐莹怀笑着说：“你哪不会开小差吗？下回再说。还有你个陈小花子，今年十八岁找了个新娘子，不在家里跟新娘子一起，你怎放得心的？新娘子如若走了人，责任全在你自己身上，赶快溜回家。你跟我是同庄人，我实话实说，你回家去哪怕夫妻两个挟竹子讨饭，也比在这里做人家的枪把子好得多呀，最起码的不挨人骂。”
陈小花子说：“唐兄，我听你的话，趁早回家跟女匠一起过日子，把家庭搞好。”唐莹怀拍着手说：“小花子呀，你这就对了，夫妻两个在一起早生贵子，老年才有福享的呢。女人过不到五十岁，身子不来潮，这之后再也不生养人了。你小花子怎能耽误人生的好时光呢？”
陈小花子说：“我家靠他唐大哥家，是他带我到这里的。唐大哥比我大四岁。”唐莹怀笑着说：“你们两人虽然不同庄，但家是靠近的，恐怕还有点亲戚关系。”唐牛小说：“是的，我是小花子的姐夫。”到了晚上，唐牛小、陈小花子两人的影子都不见了，叫个悄无声息。
唐莹怀看见年轻的周志好，便跟他攀谈起来。“你是哪个庄上的人啊？”“我是殷家庄的。”“你怎么跑到袁家庄来的？离家远啊！”周志好没好声气地说：“日他妈妈的，时准进这个时侉子把我拉得来时，沈乡长说过三个月放我回去。现在两个三个月也过去了，就是不提让我回去的事。”
唐莹怀叹了一口气，说：“你年纪轻轻的，在外边把自己的青春都混掉了，跟在后面打家劫舍，专门跟老百姓作怨，今后还有哪家的姑娘肯嫁给你们这号人呢？太没意思了！”
周志好
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