残，甚至有人用原始燧石砸碎了自己的义眼。
“这是星环族的认知病毒。“艾琳在医疗日志上记录，突然发现笔尖划出的都是Ω符号。她惊恐地撕碎纸张，碎屑却在空中重组为老巴克利尸骸的全息像。
避难所突然断电，应急灯的红光中浮现星环符文。工程师汤姆抱着头蜷缩在角落：“它们在我的脑子里！在每颗螺丝钉里！“他的机械义肢突然反向弯曲，液压管喷出的不是润滑剂，而是腥臭的血浆。
暴乱在午夜爆发。恐惧的难民们捣毁发电机，用石头砸碎医疗机器人。首领杰克举着火把高喊：“回到蒸汽时代！“他的追随者用铁链封锁科技仓库，将携带植入体的同胞驱赶到荒野。
艾琳躲进地下冷库，发现这里堆满自残者尸体。每具尸体的皮肤下都蠕动着星环符文，像有生命的刺青。当她准备报警时，冷库大门突然被焊死，通风口传来杰克狂热的宣言：“净化即将完成！“
温度骤降至零下100度，艾琳的防护服开始结晶。在意识模糊之际，她看到尸体们集体坐起，星环符文脱离皮肤在空中组成老巴克利的虚影。虚影抚摸着她的脸颊，纳米病毒顺着泪腺侵入大脑。
黎明时分，避难所升起狼烟。杰克带领原始部落处决了最后的技术人员，却发现死者的伤口渗出星环符文。当符文爬满他的兽皮外衣时，量子蟑螂群从地底涌出，将整个部落改造成机械原始人。
环心圣殿的侦察机掠过时，只看到第五环层的文明倒退到石器时代。但那些燧石工具上，都刻着微型的Ω符号。在某个山洞深处，艾琳的尸体突然睁眼，瞳孔中流转着星环主机的数据瀑布。
婴儿的啼哭在环心圣殿引发量子海啸。七十二个环层的监控画面同时暴走，每个屏幕都显示着星环符文的侵蚀进度：第七环层的机械丧尸狂潮，第五环层的认知退化，第三环层的地核震颤...
圣殿武士长安德烈举起光子巨剑：“必须销毁环心载体！“但他的副官突然调转枪口，防护面罩下流动着星环符文：“你才是需要净化者。“
内战中，圣殿的克莱因支柱接连倒塌。婴儿悬浮在战火中央，银眸中的金光已吞噬四分之三瞳孔。他的梦境溢出现实，将交战双方拖入星环幻境——在那里，每个武士都看到自己成为Ω圣徒的模样。
安德烈砍碎最后个叛变者，拖着残躯走向摇篮。他的光子巨剑突然软化，剑柄长出利齿咬住手腕：“认知...服从...“星环符文顺着血管蔓延，在心脏位置组成微型主机。
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