。
杨承、唐星榆和了却心事的徐凡，再次启程。
皇玄古域往西三万里，有一片唤作“黑铁戈壁”的无人荒地。
说是戈壁，却不见黄沙，只有铁灰硬土，被万年不变的罡风刮得棱角尽失，如凶兽鳞甲般铺向天际。
戈壁深处，孤零零杵着一座二层土木小楼，挑着一面青布酒旗，上书一个“酒”字。
这便是方圆千里内，唯一能歇脚打尖的所在“杜康栈”。
这日暮色四合，罡风更烈，吹得酒旗猎猎作响。
此刻栈内灯火昏黄，客人稀疏。
角落里一桌坐着三人，正是杨承、唐星榆与徐凡。
桌上摆着一坛刚开泥封“烧刀子”，酒气辛辣冲鼻。
徐凡仰头灌下一大口，火辣辣的酒液入喉，灼得他五脏六腑都跟着疼，先前的低落似乎也被冲散。
杨承笑了笑，提起酒坛，给自己也倒了一碗，仰头饮尽。
劣酒入喉，如刀刮过，却别有一番痛快。
“客官，好酒量。”
一个破具韵味的声音响起。
不知何时，柜台后一位风韵犹存的老板娘走出。
她约莫三十许人，荆钗布裙，难掩身段风流，一双桃花眼水汪汪的，正笑吟吟地看着他们。
唐星榆微微颔首致意。
杨承抬眼望去，目光在老板娘那双异常稳定的手上停留一瞬，笑道：“老板娘这店，开得偏僻。”
老板娘眼波流转，笑道：“偏僻有偏僻的好，几位客官面生得很，是从东边来的？”
杨承不置可否，只是道：“讨碗酒喝，歇歇脚，天明便走。”
“那可得小心些，”
老板娘笑道，“这黑铁戈壁近来可不太平，听说有漠北刀客的马队在这一带活动，专劫过路的肥羊，那帮杀才，刀快，心更黑。”
“漠北刀客？”
徐凡眉头一挑。
就在这时，栈外风声骤急，夹杂着密集的马蹄声和呼哨声由远及近。
地面微微震颤，桌上的酒碗晃荡，酒水泼洒出来。
“啧，说曹操，曹操到。”
老板娘撇撇嘴，脸上却不见多少惧色，“几位客官，祸事上门，是躲是迎，你们自便。我这小本生意，可经不起折腾。”
说着，她就扭着腰肢，掀开帘子躲到后厨去了，临走前还不忘冲杨承抛了个媚眼。
马蹄声在栈外停下
…。。