贲郎将，统帅两千军队镇守虎牢关。
此时他并不知道杨玄感已经在黎阳造反的消息，潘建功好色好酒，每天晚上都会纵情声色。
这天晚上，杨玄纵和李密率领三千人抵达了虎牢关，李密率领大军躲藏在黑暗处，杨玄纵带着百余名士兵来到虎牢关城下，他催马上前大喊道：“我是虎贲郎将杨玄纵，奉天子旨意赶回洛阳，速开关门！”
城头当值校尉连忙道：“将军稍候，我们这就去禀报主将！”
朝廷有规定，洛阳周边关隘夜不开城，除非有特殊情况，但也必须由主将来决定，
当值校尉撒腿向城内奔去，城中帅府内，潘建功正搂着两名妓女喝酒作乐，丑态百出。
亲兵不敢进屋，在门外禀报，“启禀将军，虎贲郎将杨玄纵奉旨回京，说有急事，请问将军是否同意开门？”
潘建功正玩在兴头上，哪里肯穿衣服去城头，他便问道：“他带了多少人？”
“启禀将军，带了百人左右！”
人不多，可以放入，潘建功当即道：“验他的令牌，若确是天子所派就给他开城！”
“遵令！”
亲兵去了，不多时，当值校尉跑上城头问道：“杨将军，只有特殊情况才能夜间开关城门，你可有天子令牌？”
杨玄纵早有准备，他取出兄长伪造的天子金牌，他父亲杨素当年就有一枚天子金牌，可以夜间出入京城，杨素去世后金牌还给了朝廷，但杨玄感在上交金牌之前偷偷仿造了一枚，除非是向天子本人求证，否则根本看不出它是假金牌。
当值校尉放下篮子，把金牌接上去，又核对了天子金牌图谱，确实是等级很高的入城金牌。
核对无误，校尉下令开启了城门，杨玄纵率军进城，他在接过金牌的同时，挥刀劈去，可怜校尉措不及防，被一刀劈掉了人头，杨玄纵大喊道：“点火！”
三支火把燃起，李密当即率领三千士兵汹涌向虎牢关杀来。