八月初，突厥始毕可汗在镇压了兄弟叱吉设的叛乱后，和隋朝谈判破裂，隋朝关闭了互市，在宠臣史蜀胡悉的怂恿下，始毕可汗率四十万大军南下，威慑隋朝重新开市。
不过和历史上突厥南侵不同的是，历史上突厥走云中路线，也就是从大同一带入侵，最后把御驾亲征的天子杨广包围在雁门关。
而这一次，突厥入侵线路是走河套，威胁灵武郡，灵武郡的百姓大量南逃。
始毕可汗之所以走河套攻打隋朝，和这两年隋朝使者几次赴草原谈判有关，隋朝要求突厥归还河套，河套是当年隋王朝为了安置启民可汗，而临时借给他，但最后启民可汗把河套封了长子染干，不想再还给隋朝，染干登基成为始毕可汗后，更不会把河套还给隋朝。
始毕可汗这次从河套路线南下，很大程度上就是为了宣示主权，就是明明白白告诉隋朝，有本事你用武力夺回去，否则别再打河套的主意。
当然，突厥还有更深一层的战略意图，在隋朝扶植傀儡政权，他们不再满足于一次性的抢掠，而是希望扶植傀儡政权，达到对隋朝北部实际占领的目的，让这些傀儡政权长期对突厥源源不断输血。
之前马邑郡的刘武周就是突厥扶植的傀儡，包括河北窦建德、北平罗艺、太原李渊都在和突厥秘密接触，希望能获得突厥的支持。
在隋朝的东部和中部边境完成布局后，突厥便把战略重心转向隋朝西部，这次南征，就是要在朔方和河西建立自己的傀儡政权。
朔方道总管杨恭仁得知敌军势大，很清楚自己守不住朔方，他一方面紧急向朝廷求援，一方面率军护送灵武县和怀远县民众向长城以南撤退，率两万军队死守弘静县新长城。
这是天子杨广刚刚修筑完成的长城，从朔方中部的弘静县北面黄河边开始，沿着山梁一直向东南方向延伸，到盐川郡的五原县，再向东到雕阴郡的银城县，一直就沿着大山修筑长城。
突厥大军在长城以北扎下了大营，大帐延绵数十里，当然，四十万大军只有一个虚数，真正的兵力只有十几万。
王帐内，始毕可汗坐在厚厚的毡毯上饮酒作乐，几名壮汉相搏为戏，这时，史蜀胡悉匆匆走了进来。
史蜀胡悉是一名粟特商人，长年将大量西方生铁卖给草原，深得突厥统治者信任，他索性娶了一名突厥贵族寡妇为妻，也混进了突厥统治阶层，成为始毕可汗帐前主管贸易的大臣，在对付兄弟叱吉设的叛乱中，也是史蜀胡悉出谋划策，收买了对方内部几名
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