晨光在水晶花上折射出七重阴影。艾拉数到第三片花瓣时，诺亚耳后的疤痕开始渗出银蓝色铁锈。
“你今早喝了三杯茶。“艾拉突然说。她数着水晶盘里的方糖——本该剩下五块，现在只剩四块。诺亚放下茶杯的手微不可察地僵住，杯底与碟盘碰撞的轻响比往日慢了半拍。
诺亚的微笑依旧温和，但艾拉注意到他整理袖口时用了机械般的精准角度：“塔顶的星轨仪需要校准，要一起去吗？“
这是他们回到“正常“时间线的第七天。时之塔的藏书室恢复了被焚毁前的模样，学徒们的笑声重新在回廊荡漾，就连彩绘玻璃上剥落的鸢尾花都回到了原处。只有艾拉知道，某种腐朽正沿着时间褶皱悄然蔓延。
星轨仪所在的穹顶布满齿轮，诺亚调试刻度的动作行云流水。艾拉却盯着他映在铜镜上的影子——当星轨转动到昴宿星团方位时，那个影子脖颈处浮现出齿轮咬合的虚影。
“你知道吗？“艾拉突然拨动竖琴，音波震落一片齿轮，“真正的诺亚调试星轨仪时，总会故意把天狼星的坐标偏移0.03度。“她接住坠落的齿轮，内侧蚀刻着细小的编号：CT-740。
诺亚的背影凝固成完美的雕塑姿态。当穹顶的星光落在他侧脸时，艾拉看见金属光泽在皮肤下流动：“这是必要的修正，七百四十次轮回产生的熵增需要……“
水晶花突然刺入他的后颈。
花瓣在触及金属的瞬间汽化，艾拉借着反冲力撞碎彩绘玻璃。她在下坠中看见“诺亚“撕裂人皮，露出下方精密运转的机械骨骼——胸腔处嵌着的不是心脏，而是那枚本该消失的银色怀表。
“你居然在时间锚点里动手脚！“机械诺亚的声音夹杂着齿轮卡顿声，他从瞳孔射出激光束，“明明只要再维持七天，所有时间线就能完成格式化……“
艾拉踩着坠落的玻璃碎片跃上钟楼。黎明竖琴扫出的音刃撞碎大钟，青铜碎片在晨光中化作三百只火鸟——这是第三百次轮回里诺亚教她的禁术。机械诺亚的右臂在烈焰中熔解，怀表却悬浮在空中开始倒转。
“没用的。“机械声混入银发少女的笑音，“当'诺亚3.0'完成最终同化，你珍视的那个灵魂就会……“
火鸟突然全部调头俯冲。艾拉咬破舌尖将血抹在琴弦上，染血的音符竟凝成另一个诺亚的虚影。那是刚从轮回深渊归来、浑身缠满时间蠕虫的诺亚，他腐烂的手指穿透机械诺亚的胸腔，生生扯出怀表里的记忆水晶。
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