陆嘉衍的手指在泛黄的书页上摩挲，喆镡爷爷的簪花小篆工整地爬满页边。那些注解条理分明，连火器膛线的打磨要诀都写得明明白白。他不由得叹息：有这等手艺，何愁不能安身立命？
翻到《火器》一章时，一张薄如蝉翼的笺纸飘然落下。陆嘉衍拾起一看，惊得险些打翻油灯。只见上面写道：
“吾儿吾孙：若见此笺，想必家道已败。书斋《醒世箴言》中藏晋西票号银票五百两，权作东山再起之资。切记：玩物丧志，终成笑柄；勤学苦练，方为正道。“
陆嘉衍急忙翻出那本蒙尘的《醒世箴言》，果然在扉页夹层中寻得一张泛黄的银票。票面朱红大印犹在，只是边角已有些许虫蛀。他捧着银票，仿佛看见那位老大臣深夜伏案落泪，偷偷为不肖子孙留下最后一线生机。
翌日，陆嘉衍揣着银票来到晋西票号。掌柜的戴着西洋眼镜，将银票对着天光仔细端详，又翻开厚重的账册核对。半晌，才慢悠悠道：“这笔款子存了二十三年，连本带利共计一千七百三十六两。“
陆嘉衍强压心头狂喜，将零头兑成现银。掌柜的拨着算盘珠子：“一两纹银兑一块四角银元，三十六两便是五十块大洋，外加四个银毫子。“
说着，从钱柜里取出银元，叮叮当当数了五十枚，拿桑皮纸卷好，又添上四个银毫。
银元在柜台上闪着冷光，陆嘉衍却觉得手心发烫。这些银钱，本该是喆镡重振家业的资本，如今却落在他的手里。
陆嘉衍将沉甸甸的大洋收进樟木箱子，又去羊汤铺子办了交接。将账本和钥匙递出去的时候，他瞥见灶台上那口熬了十多年羊汤的大铁锅，锅沿已结了一层厚厚的油垢。揣着最后一份盈利，陆嘉衍转身离开。从此，这飘着羊膻味的小铺子，再与他无关。
转过两条胡同，进了常去的二荤铺子。他摸出两个银毫拍在柜台上，叮当作响。“拌三丝、凉拌海蜇、炸豆腐，再来壶莲花白。“跑堂的应声去了，不多时端来酒菜。
陆嘉衍就着小菜自斟自饮。这时，范先生佝偻着背走进来，青布长衫已洗得发白。他要了盘拍黄瓜，二两散白，在角落里独坐。
陆嘉衍望着这位曾经的老师，如今他每日在胡同口摆摊：一张瘸腿的方桌，一方砚台，一支湖笔。替人写家书、诉状、契约，一天下来不过挣得二三个银毫。可这顿酒，却是雷打不动。
范先生抿着酒，目光涣散。或许这二两散白，能让他暂时忘却科举废除的痛楚。那些四书五经、八股文章，
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