转，堆起笑脸：“哟，鲍夫人，您这是……活当？”
“活当半年。”关淑静语气冷硬，连眼皮都懒得抬一下。
掌柜搓了搓手，故作迟疑：“活当嘛……只能押一千大洋，月息一分，能到手几个钱？若是死当，价钱能翻个倍，您看……”
她倏地抬眼，目光如刀：“怎么，不能活当？”
掌柜被她这一眼刺得心头一凛，讪笑道：“哪儿的话！只是替您着想……”
“不必。”她打断他，声音冷得像淬了冰，“开票，给钱。”
掌柜碰了一鼻子灰，只得悻悻地写了当票，数出一叠银票推过去。关淑静指尖一捻，确认无误，转身便走，连个多余的眼神都欠奉。
骡车再次疾驰，直奔陆府。她坐在车内，望着窗外飞掠而过的街景，唇角抿成一条直线，眸中寒意森然。“半年我都高看他了，离了我能活三个月不错了。”这四九城，她一刻都不想多留了。
然而，鲍大人可就没这份好运气了。晌午都过了，他才从烟馆的榻上悠悠转醒，宿醉般的疲惫感仍缠绕着他。
腹中一阵饥饿袭来，他有气无力地招呼小二：“去，到街上切几个脆梨来，动作麻利点。再给我续一泡，快点！”边说着，边下意识地伸手去摸口袋，只摸出几枚可怜的铜元，他毫不犹豫地一股脑儿全递给小二。
“就这些，买梨吧。”又补充道，“这一泡先挂账，等会儿随我回去取钱。”说罢，打着哈欠，凑近烟灯，百无聊赖地拨弄着火头，嘟囔着：“要滇土啊！跟你们掌柜的说，也不知道进点马蹄土，真是的！”
片刻后，随着那袅袅升腾的烟雾进入肺腑，鲍大人像是被注入了生气，瞬间来了精神。他站起身，抖了抖衣服，试图让自己看起来体面些。
随后出门叫了辆人力车，匆匆往家赶去。坐在车上，他心里盘算着，回家取上两颗东珠换钱，今晚定要去赌场翻本，杀个片甲不留。
又一转念，觉得还是得先去庙里上个香，求个好彩头，再饱餐一顿，养足精神，才能在赌桌上大显身手。
可刚到家门口，鲍大人就瞧见两个陌生的闲汉大剌剌地堵在门前。他顿时眉头拧成了个疙瘩，满脸不悦地呵斥道：
“你们两个，堵在我家门口干什么？闪开！”话音刚落，一个身材魁梧的壮汉从门里大步走了出来，居高临下地看着鲍大人，冷冷说道：
“鲍大人，您家这宅子，如今可是我家老爷的了。这儿有您的衣服和些细软。对了，您家
…。。