待到暮色四合，华灯初上时，白连旗摸着光洁的下巴略一思忖，吩咐德叔去酒楼点了四样招牌菜：葱烧海参，九转大肠，芙蓉鸡片，油爆大虾。待食盒备妥，这才心满意足地坐上包月的人力车，一路哼着新学的戏文往府里去了。
这位白少爷当真是前世修来的福分，就凭祖上留下的这份家业，够他这般逍遥快活地折腾三辈子也不止。
八旗子弟里除了克五、白连旗般的，多数人早已沦落到社会底层。他们当中，有的沦为沿街乞讨的乞丐，有的在作坊里做苦工谋生，更有甚者堕落为市井无赖，乃至铤而走险的亡命之徒。
张汀便是这般人物，早年间就在街面上横行霸道，成了有名的地头蛇。
此人做的虽是掮客行当，却专营些见不得光的勾当。或是替出了宫的太监物色年轻女子做“对食”，或是为江湖骗子物色行骗目标，有时还帮着巡防营搜罗顶罪的替死鬼。这些勾当虽不入流，却让他在这阴暗的市井中混得风生水起。
与此同时，琉璃厂的“包袱斋”行当里也盘踞着一伙人，以周三和墩子为首，专靠捡漏为生。
这两路人马，一伙专营地下交易，一伙倒腾古玩字画，本不相干，却因一桩买卖凑到了一处。