后日
午后阳光正好。
许怀夕挽着袖子，在回廊下擦洗雕花栏杆。
汗水顺着她的鬓角滑落，浸湿了粗布衣领。
她刻意放慢动作，耳朵却竖得尖尖的，不放过任何一丝风吹草动。
正院比西院大了三被倍不止，丫鬟仆妇来来往往，却都轻手轻脚，像是怕惊扰了什么。
许怀夕余光扫过东厢房——那里窗扉紧闭，隐约飘出一股苦涩的药香。
“新来的？”
一个穿靛蓝比甲的婆子突然站到她面前，“谁准你在这儿做活的？”
许怀夕连忙比划【李嬷嬷派我来帮忙】。
“哑巴？”婆子皱眉，忽然想起什么，“哦，西院那个。”
她嗤笑一声，“既然来了，去把西边小厨房的柴劈了。”
许怀夕低头应下，心里却一喜。
那边的小厨房紧挨着煎药房！
劈柴的活计又脏又累，木屑飞溅，很快沾满她的衣襟。
许怀夕一边挥斧，一边透过半开的窗子往里瞧。
两个穿绸缎的丫鬟正守着药炉，一个执扇控火，一个在剥杏仁。
许怀夕的斧头狠狠劈进木柴，震得虎口发麻。
就在这时，外头突然传来一阵骚动。
两个丫鬟慌忙起身：“夫人回来了！“
许怀夕立刻蹲下身子，借着柴堆遮掩，看见沈夫人扶着嬷嬷的手缓步走来。
她穿着绛紫色缠枝纹褙子，发间金凤衔珠步摇微微晃动，端庄华贵得刺眼。
“药熬好了？”
“回夫人，再有一刻钟就好。”
沈夫人满意地点头，忽然目光一转，直直看向柴堆后的许怀夕：“那是谁？”
许怀夕的心跳几乎停滞。
“西院的哑巴，来帮忙干粗活的。”婆子赔笑道。
沈夫人走近几步，金线绣的裙摆扫过地上的木屑。
许怀夕死死低着头，能感觉到对方的目光像刀子般刮过自己的后颈。
“既是西院的......”
沈夫人突然伸手，染着蔻丹的指甲抬起她的下巴，“正好，把这碗参汤给二公子送去。”
一旁的嬷嬷立刻捧出个描金食盒。
许怀夕浑身发冷——这哪里是参汤？分明是催命符！
“怎么？不愿意？”沈夫人轻笑，“还是说......”
…。。