许怀夕翻了个身，炕席下的稻草发出细碎的声响。
窗外，北疆的夜风掠过枯枝，发出类似呜咽的声响。
她盯着房梁上悬挂的干菜束，在黑暗中一根一根地数。
第三十七根时，厢房传来低沉的咳嗽声，闷闷的，像是被人刻意压抑在胸腔里。
她立刻屏住呼吸。
一、二、三……
咳嗽声停了。
许怀夕轻轻呼出一口气，手指无意识地摩挲着枕边的《齐民要术》。
书页已经翻得起了毛边，尤其是“旱地作物”那一章。
屯田营的荒地、坎儿井的水源、沈挽恙的咳疾……
这些念头在她脑海里翻搅，像一锅煮不开的杂粮粥。
天刚蒙蒙亮，许怀夕就蹑手蹑脚地溜进了厨房。
灶台边堆着她昨夜整理的种子袋。
黍米、耐寒麦种、胡商换来的西域苜蓿，还有一小包用油纸裹得严严实实的……江南稻种。
这还是她好不容易在县里换的。
“真要试？”
沈挽恙的声音冷不丁从身后传来，吓得她差点打翻陶罐。
许怀夕转身，看见他披着件单薄的外衫立在晨光里，眼下泛着淡淡的青黑。
显然，他也没睡好。
“天冷！”
“寅时醒的，睡不着，起来动一动更好。”
他打断她，伸手拨弄那包稻种，“北疆无霜期太短。”
许怀夕咬住下唇：“坎儿井的水温比寻常河水高些……若是搭暖棚……”
沈挽恙突然咳嗽起来，这次又急又猛，震得肩膀都在颤。
许怀夕慌忙去扶，却被他轻轻挡开。
“屯田营东侧有块背风坡。”他缓过气来，从袖中取出张粗麻纸，“那边的植物长得不错，也许你可以在那边试试。”
纸上画着精细的田亩图，哪块种黄芪，哪块植甘草，甚至轮作的次序都标得清清楚楚。
许怀夕一眼就认出，那些地块全是离坎儿井最近的。
取水最方便。
她眼眶突然发热：“什么时候……”
“年前。”沈挽恙转身去舀水，“你总往荒滩跑，鞋底都磨薄了。”
从家里的木瓜树，他就知道她喜欢做这些事，无意中他也就关注这些地方了。
许怀夕低头看自己的布鞋——果然，右脚的鞋跟已经开了线。
…。。