“洪叔。”许怀夕蹲下身，放下一包肉饼，“明日商队要出发了。”
老乞丐睁开一只眼，嘿嘿一笑：“丫头有心了。”
他压低声音，“听说你在打听西边的消息？”
许怀夕不动声色地又放下一小锭银子：“有什么新鲜事吗？”
“有啊。”洪叔将银子收入袖中。
“三日前，一队红毛鬼进了突厥大营，带着会喷火的棍子。更稀奇的是...”
他凑近许怀夕，“领头的红毛鬼会说中原话，还带着个戴面纱的女人。”
“女人？”
“嗯，听守卫说，那女人一下马车就被柳如静接走了，神秘得很。”
许怀夕心头涌起不祥的预感。
柳如静、神秘女人、西方火器...这些碎片拼在一起，指向一个模糊却危险的图景。
回到家时，沈父已经睡下，桌上留着温热的饭菜。
许怀夕没什么胃口，简单扒拉了几口就回房整理行装。
明日她将亲自带队西行，这一去至少半月。
她取出笔墨，给沈云岫写了封短信，交代商队行程和自己的发现，托老周明日送去军营。
写完后，她犹豫了一下，又从箱底取出一个小木盒，里面是一块晶莹剔透的琥珀，包裹着一朵小小的沙漠花。
这是她第一次西域之行时得到的宝贝，本想等沈云岫回来当面送他。
但现在...她将琥珀放入信封，小心封好。
窗外，一轮明月高悬。
许怀夕摩挲着耳垂上的翡翠坠子，想起白日里那个未完成的拥抱。
……
京城的清晨，薄雾笼罩着朱雀大街。
许怀夕掀开车帘，望着两旁鳞次栉比的店铺。
思虑再三，她还是乔装打扮跟着商队先来京城探探。
从被流放或者更早之前她和沈云岫就不可能是局外人。
那既然如此也得知己知彼。
如今三皇子的情况最为棘手。
沈云岫在西边探查训练，那京城三皇子这边她先来瞧瞧。
“东家，前面就是咱们的落脚点了。”
老周指着不远处一栋挂着丝路珍奇旗幡的三层小楼，“按照您的吩咐，三个月前就盘下来了。”
许怀夕点点头。
这座小楼位置极佳，往东是达官显贵的府邸区，往西是各国商贾聚集的西市。
…。。