这一天是九月十六日，天气晴好，顺天府乡试揭榜的好日子。
一大早，周进便打发了方靖、曾祥二人，让他们俩去顺天府贡院负责看榜。
按照惯例，顺天府乡试正榜，一般都是从第六名开始写起，一直到最后一名，然后再写前五名，从第五名依次写到第一名解元。
可以说，这种做法纯属吊人胃口，主打的就是一个刺激。
往些年，便有考生在第六名至最后一名的榜单中，没有看到自己的名字，他心生绝望之下，竟然一头晕死了过去。
结果被人救醒后，他才发现自己名列前三，一时情绪激动，又一次晕倒了，以至于次日，顺天府衙专门宴请新进举人的鹿鸣宴也错过了。
周进自知他功底不够，即便有人暗中照拂，但他在士林之中名声不佳，上位者也要考虑他名列前茅之后，是否会激起读书人的强烈愤慨，不大可能给他一个相对靠前的名次。
“真要侥幸中举，也必定是在榜尾这个位置了。”周进在心里评估道。
因此，他嘱咐方靖、曾祥二人道，“你们不需要等到最后名单出来，从第六名到最后一名，尤其是榜单末尾，若是没有我的名字，便直接打道回府好了，也没有必要一直等到最后。”
方靖、曾祥二人不明所以，但也都答应了下来。
临走前，方媛拿出两个白面馒头，塞到他们二人手中，让他们路上吃，还说贡院那边人山人海，让他们出门在外小心一点，可不要被人踩踏了。
“他们都十二三岁了，再过几年都快要结婚生子了，你还把他们当成是懵懂小童一般。”周进取笑她道。
方媛没有理会周进的嘲笑，她看着方靖、曾祥二人走后，便双手合十，向半空中拜了三拜，嘴里还念念有词地说道，“大慈大悲观世音菩萨保佑，让我们家周进大爷乡试中举，我必定……”
她的声音越来越低，渐至于细不可闻。
看到方媛作为身边人，都如此庄重和虔诚，周进原本平静的心情，又变得有些患得患失起来。
他这次是否乡试中举，何止是他一个人的事情，也涉及到他身边数十人的切身利益和未来命运啊。
这一天上午，周进一直端坐在内书房之中，他茶饭不思，胃口全无。
期间，晴雯也来过内书房一趟。
她身着超短裙，打扮得花枝招展，美丽冻人，尤其是那一双光滑白皙的大腿，平时总能让周进啧啧称奇，赏玩许久。
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