待，心中亦有波澜。
薛蟠虽不成器，可多年来也算忠心耿耿，更何况还有薛宝钗那层关系。
张安世、穆济伦等人召集诸人商议：“如今薛蟠被困盛京，诸君可有良策？”
有人上前拱手，说道：“张院长，当下攻城为重，若贸然为救薛蟠分散精力，恐得不偿失。但可先派使者与清廷和谈，提出释放薛蟠为条件之一，探探虚实。”
张安世微微点头，遂命人筹备。
盛京城内，清廷也是焦头烂额。众王公贵族围坐一堂，争吵不休。
“那薛蟠留着是个祸害，依我看，直接杀了，每人捅他一刀，也好断了众人试图议和的念想。”
“不可，如今他们大军压境，杀了薛蟠，无疑是火上浇油，还是留着当人质稳妥。”
何洛会坐在一旁，默不作声，心中却另有盘算。他深知薛蟠不能轻易动，一旦处置不当，周进一系定不会善罢甘休，可若是妥善利用，他今后未尝不能借此机会，逃出生天？
薛蟠在地牢里，听闻外面隐约传来的喊杀声与喧嚣，心中愈发绝望。
他不知道自己还能撑多久，身上的伤痛、腹中的饥饿，还有那无尽的恐惧，如毒蛇般缠绕着他。他想念妹妹薛宝钗，那个聪慧过人、温婉大方的女子，若是她知晓自己如今的惨状，该有多痛心。又想起远在故乡的母亲，平日里虽对自己宠溺无度，此刻怕是也只能在家中以泪洗面。
一日，牢门突然打开，一道强光刺得薛蟠睁不开眼。许久，才看清来人正是胡锡。
胡锡看着眼前狼狈不堪的薛蟠，微微皱眉：“薛蟠，你今日落得这般田地，也是自作自受。”
薛蟠咬牙切齿道：“胡锡，你少在此惺惺作态，要杀要剐，痛快点便是。”
胡锡冷笑道：“杀你容易，不过，你若想活命，便得按我说的做。”
说罢，他凑近薛蟠，低语几句，原来是想让薛蟠修书一封给城外张安世、穆济伦等人，言道他会在盛京城中做内应，引诱城外大军深夜攻城，云云。
薛蟠心中一动，可转瞬又犹豫了。他知道若是照做，便是背叛了周进一系，日后也难有容身之地；若不答应，眼前这难关怕是过不去。
在生死抉择间，他的双手不住颤抖，眼神游移不定。胡锡见状，又加了把火：“你可想好了，城外大军再勇猛，这盛京也不是一时半会儿能攻下的，你在这牢里，可撑不了几日了。”
薛蟠紧咬下唇，直至嘴唇渗出血丝，内
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