红鸾的金刀卡在机械兵关节里，金属摩擦溅出的火星落在她睫毛上。我看着她咬住刀柄腾出右手，把绣线缠住那东西的脊椎——像极了当年在太师府绣屏风时挽线的模样。
“低头！“白芷的盲杖扫过我后颈，毒雾在月光下凝成青纱。三具机械兵踉跄着捂住喉咙，她趁机把药瓶塞进我怀里：“止疼的，你虎口裂了。“
我们背靠背退到断墙下时，燕九的弩箭正钉进城墙裂缝。远处传来齿轮咬合的巨响，他卸下机关臂丢给我：“只剩三发，瞄准红光。“
月光突然被遮蔽。城楼最高处，苏姑娘的玉箫抵着个黑袍人咽喉。那人兜帽滑落时，我认出是总在刺史别院送饭的老哑仆。他咧开嘴，露出满口镶着符文的金牙。
“小心！“红鸾的绣线缠住苏姑娘脚踝往下拽。老哑仆胸腔炸开的瞬间，血雾里飞出千百只青铜蜂，尾针泛着TJ-12的幽蓝。
白芷突然扯开衣襟，心口罗盘逆转。时间凝滞的刹那，我看见她脖颈血管暴起青紫纹路。燕九的弩箭洞穿蜂群，箭尾系着的平安符是红鸾昨夜绣的。
“走水啦！“更夫的破锣响彻街巷。我们冲下城墙时，整座流民巷已成火海。瘸腿的老铁匠抱着孙儿跪在井边，那口养活半城人的甜水井正喷涌黑油。
红鸾的金刀突然脱手，劈开燃烧的梁柱。她冲进火场的身影让我想起三个月前——那时她也是这样抢出个襁褓，后背燎出水泡却笑着说：“小崽子尿了我一身。“
我们在焦土堆里翻找幸存者。白芷的盲杖戳到硬物，掀开瓦砾是半截绣绷，上面歪歪扭扭绣着“春安“。她突然蹲下呕吐，药囊里滚出颗包着糖纸的石子——十天前有个孩子说：“等仗打完了，给神仙姐姐买真糖。“
子时阴雨忽至，燕九用机关臂残片搭起雨棚。红鸾给昏迷的老汉渡气，绣线在她指间泛着萤火似的微光。我数着她腕上新添的灼痕，忽然听见白芷说：“毒雾伤肺，你活不过三年。“
“够教完八十个学徒了。“红鸾把湿发别到耳后，“等小白芷的医馆开张，我给她绣门帘。“
雨幕深处传来骨笛声。苏姑娘的玉箫裂了道缝，她望着皇陵方向：“蜕皮完成了。“