少数支系不仅延续了下来，更在地方上掌握了不容小觑的实际权力与影响力。
当天魂帝国以强势姿态宣布“合并”斗灵，这一无异于吞并的毁灭性消息如同惊雷炸响后，帝国上下绝非铁板一块。震惊、恐慌、愤怒之余，暗流随之涌动。心动者、观望者、乃至企图火中取栗者，绝非没有。帝国内部，尤其是那些远离权力中心却又手握实权的旧皇族分支及地方豪强，一时间人心惶惶，各种心思蠢蠢欲动，局势呈现出一种脆弱而危险的平衡。
正是在这种混乱而微妙的时刻，雪灵薰公主与其子徐三石抓住了机会。他们并非毫无根基，雪灵薰作为前任皇帝最小的妹妹，其皇室血统的正统性毋庸置疑，加之其夫家玄冥宗也算是一方强大势力，母子二人本身就拥有一定的号召力。
在灵斗城内一部分始终忠于原斗灵皇室、且对天魂帝国吞并行为极度不满的大臣和将领们的秘密支持下，雪灵薰与徐三石以惊人的速度行动起来。他们迅速掌控了以帝国都城灵斗城为核心的周边一些重要城市的控制权，利用皇室正统名分和大义旗帜，尽可能地收拢溃散的军队、整合愿意效忠的势力。
但这对母子早在数月前就因一场未竟的交易而与龙阁产生了尴尬的纠葛，当时，玄冥宗“意外”得知龙阁在几年前曾获得一枚极其珍贵的十万年黄金玳瑁魂环，那是让玄冥龟武魂彻底异化，蜕变为纯粹神兽玄武盾的千载良机。
龙阁本欲以此魂环交换玄冥宗视为命脉的玄水丹配方，这本是一场双赢的交易。然而，作为少宗主的徐三石却执意要求让已加入龙阁，并颇受某个高层重视的江楠楠嫁入玄冥宗，甚至惊动了已为宗主夫人的雪灵薰公主亲自前往龙阁为儿子提亲。
江楠楠本人明确表示不愿，此事本应作罢。但随行的一位玄冥宗主事人，却傲慢地出言不逊，称江楠楠“不过是个有些姿色的姑娘，武魂也很普通”，嫁入玄冥宗算“高攀”，甚至轻佻地提议“看在多年生意往来份上，就当是交易的添头”，并暗示“少宗主实在喜欢得紧，或许当正妻也不是不可能”。这番言论彻底触怒了龙阁高层，交易当场破裂，双方关系也因此降至冰点。
如今，时过境迁，短短一个多月亡命天涯的光景，却仿佛在徐三石身上刻下了数年都难以磨砺出的痕迹。昔日里那份或许还带着些许宗门少主骄纵气的慵懒笑容已荡然无存，取而代之的是一种沉甸甸的、在绝境中被迅速催熟的威严与凝重。他的眉宇间凝结着化不开的忧虑，眼底藏着难以掩饰的疲惫，细看之下，竟似比几个月前
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