玄天宗山门前，三千青玉阶直入云霄，阶上云雾缭绕处隐约可见虹桥飞渡。李胜背着玄冰棺走在队伍末尾，寒霜在棺椁表面结成凤凰羽翼的纹路，每走一步都在石板上留下霜痕。前日凌虚子赐下的《玄元功》在怀中发烫，他却始终没敢翻开——每次运转真气，脊椎处就会传来刀劈斧凿般的剧痛，仿佛有柄小锤在敲打骨髓。
"下等杂灵根也敢来求仙？"负责登记的蓝袍修士嗤笑着甩出木牌。李胜接住刻着"丁未"字号的令牌，冰棺磕在青石板上发出闷响。四周传来哄笑，几个世家子弟故意用剑鞘挑起他磨破的衣角，露出腰间冻伤的皮肤。他默然退到角落，手指抚过棺盖上凝结的冰花——那是雪儿最爱画的六瓣霜花形状。
晨钟响起时，云雾突然翻涌如沸。九座浮空岛垂下虹桥，凌虚子踏云而立，白须间缠着道道金芒。李胜注意到老者腰间多了柄木鞘剑，剑穗上缀着的玉环与妹妹棺椁上的冰纹极其相似。
"问心阶九百级，日落前登顶者入外门。"凌虚子袖中飞出漫天金符，符纸掠过李胜额角时，他嗅到淡淡的血腥气，"登三千级者..."话未说完，人群突然沸腾。李胜抬头望去，见一道紫衣身影已踏上虹桥。那少年周身雷光隐现，三步便跨过十级台阶，腰间玉佩刻着"南宫"二字——正是青州第一世家麒麟儿南宫珏。
冰棺在背上越来越沉，李胜刚踏上第一级台阶就踉跄跪倒。脊椎处的剑骨突然震颤，他看见青玉阶里浮出无数血色符文，纹路与那夜黑袍人眼中的蜈蚣如出一辙。身后传来惊呼，两个修士七窍流血滚落台阶，手中还攥着破幻符的残片。李胜抹去鼻血，发现掌心血珠正沿着冰棺纹路游走，绘出半幅星图。
"问心阶映照本心，诸位好自为之。"凌虚子的声音从云端传来，却带着几分颤音。李胜数到第三百级时，冰棺突然轻颤，雪儿的睫毛在玄冰下微微颤动，棺内凝结的霜花正化作血水。他踉跄扑向棺椁，指尖穿透虚影时才惊觉是幻境——冰棺竟化作一滩血水，里面浮着二叔被洞穿的咽喉，桃木剑的断茬正刺入自己掌心。
脊椎处的剧痛骤然加剧，李胜喷出的血在半空凝成七柄小剑，将幻境撕开裂缝。他隐约听到剑鸣声从云端传来，体内真气逆冲十二重楼，眼前突然浮现凌虚子木鞘剑上的铭文——那根本不是道经，而是密密麻麻的封印咒文。
"这小子在顿悟！"下方传来惊呼。李胜眼中的世界变得透明，他看见每级台阶都缠绕着银色丝线，三千修士化作三千团跃动的魂火。最前方那团紫色雷光突然
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